按照国际贸易货物的分类，一般分为散杂货和适箱货物。目前国际航运主干线上的适箱货物贸易基本上都已经采用集装箱运输，但贸易总量却在随着世界经济增长和制造基地的转移而持续增长，以中国为主的亚太地区经济不仅本身内贸运输集装箱化率加大了对集装箱的需求，同时也使得世界经济景气周期得以延长，特别是2003年下半年起美国经济的复苏和日本经济的复苏，将对世界贸易起到作用。 从目前全球船舶订货量及日益上升的船价指数来看，2003年，全球生产5430万载重吨，同比增长9.48%;新船成交量10820万载重吨，同比增长106.49%;手持订单17070万载重吨，同比增长46.15%。2004年国际航运指数上扬，手持订单达到20862万载重吨，完工量约4510万载重吨，全球新船交货量达到7560万吨，预计全年这三项指标将分别达到21500万载重吨、6300万载重吨和9000万载重吨，预计2004年-2006年国际造船业年均产量接近6000万载重吨，行业处于30年来历史高峰。国际船价指数持续走高，英国豪-罗宾逊租船指数(Howe-Robinson-Charterindex)指出，租船指数比1995年的历史高纪录高出40%，当时的租船指数为1200点，现已高达1730点。
折叠编辑本段产量统计
从集装箱产量统计数据来看，当年产量主要由新增运力和旧箱更换两部分组成，通常旧箱更换量为上年库存量的5%左右;而新增运力同样以库存箱量所承载的运力为基础，这一基础在逐年放大。近日德国不莱梅海运经济与物流研究所(ISL)的一份研究报告中称，中国经济的高速增长驱使世界商船队规模快速增长，租船指数也创历史新高。在世界商船队中，集装箱船队发展速度最快。ISL预计2005年世界集装箱船队运力增长12.5%，2006年增长14%;从目前集装箱船订单情况看，2006年新增运力将达120万TEU。英国克拉克松研究所已经多次调高对2005年集装箱产量的预测，近期又从8月份的增长9.9%调整到12.2%左右。另据国外海运专家的预测，2007年全球集装箱海运量将达到3.6亿TEU，比2003年增长38.46%，年均增长8.48%。
中国经济也是国际集装箱产业发展的主要动力，改革开放的25年来年均增长9.4%，外贸进出口总额在1998年以前年均增长14.76%，之后增速加快至23%以上。在外贸高速增长拉动下，中国集装箱化率不断提高，1991年仅30%，2002年已达56.7%。沿海港口集装箱吞吐量在上世纪90年代年复合增长率达32.61%，近五年仍高达27.8%，2003年中国集装箱吞吐量已占全球总量的18.7%。 以往的集装箱需求快速增长一般为3-6年，2004年是继2002年增长8%、2003年增长9%以后的第三个增长年份，预计全年增长14.86%左右，全球集装箱产量达到255万TEU左右。现役集装箱船与库存箱量的配比例为1:2.7，根据现有库存及新船下水情况，我们保守预期2005年、2006年集装箱需求仍将保持较高速度的增长，因为箱价上涨及产能紧张，预计未来两年旧箱更换比例相对较低，预计2005年、2006年集装箱产量分别达到300万TEU和330万TEU左右。
