明宣宗宣德三年（1428），皇帝钦命铸造专供郊坛、太庙、内廷所用的新礼器供器以代粗陋的旧器，以供案香炉为主要形制。共得鼎、彝、乳炉、敦炉、鬲炉、钵炉等共3365件。铸造由司礼监、工部会同完成。颁布皇宫内府、王爷府、大臣官府、衍圣公府，还赐予各地大型神庙、学馆、寺观、经厂等。
宣德炉的制作十分考究，到了无以复加的地步。兹看如下几则记录：
一、材料：朝廷偶得数万斤精品铜料，号“风磨铜”，是以普通的优质铜料经过至少4次以上反复冶炼所得，在优质铜基础上，更别出心裁加入赤金640两、白银2000两、又各种贵重金属矿物质数十种混溶其间。奢华艳美，光怪陆离。为求其精，各有精炼6一12次不等，自有青铜器以来从未有过。
二、形制：参考了商周古器、唐天宝局器、宋大中祥符《礼器图》《元丰礼器图》《宣和博古图》乃至瓷器中如汝窑、官窑、定窑、哥窑之形式，讲究外形功用形制来源清晰，承传到位。
宣德炉之美轮美奂，可据如下记载得之。
同时稍后的明代项元汴（子京）为大收藏家，论宣徳炉共有四色最称雅美；鎏金仙桃、秋葵、栗壳、仿古青绿。
冒辟彊有《宣炉歌注》：“宣炉最妙在色。假色外炫、真色内融。从黯淡中发奇光，正如好女子肌肤柔腻可掐”。
秦东田《宣炉说》：宣德炉有“错金、鎏金、蜡茶、藏经”诸种。
赵汝珍《古玩指南》分为仿宋烧斑、仿古青绿、茄皮、棠梨、土古诸色。
尤其是《宣炉博论》记载堪称详尽：“宣炉之真者，其款式之大雅，铜质之精粹，如良金之百炼。宝色内涵，珠光外现。淡淡穆穆，而玉毫金粟隐跃于肤理之间，若以冰消之晨，夜光晶莹映彻”。又鎏金在炉口与耳间，则称“覆祥云”；在腰腹间，称“金带国”；在底足间，称“涌祥云”。
最诡异的是，在宣德三年曾主持宣德炉制造的工部官员吴邦佐，在朝廷制造工程结束封炉停造后不久，即聚集当时铸炉工匠技师多人，将剩余各种原料来仿制宣德炉。工艺仍保持非常精湛，但因为原料所剩相对不充分，所以仿制数量不多。这批宣德炉有底款“大明宣德五年监督工部官吴邦佐造”、“工部员外郎李澄德监造”。它与正宗的宣德炉底款“大明宣德年制”楷书六字款不同，但材料、工艺均一致，可谓“下真迹一等”，故在古董市场，亦以此归属真品宣德炉一族。
明万历后直到清中期乾隆嘉庆，仿铸宣德炉成为一种时髦。其特点是经济格局稳定，伪铸者也在技术上精益求精。有“北铸”施念峰，“南铸”甘文堂，“苏铸”蔡氏徐氏，皆为一代高手。如果不假“宣德炉”名目，都可以在本朝领袖群伦，但被指为仿制，是追随者而不是首创者，故这几百年的宣德炉，当然皆被称伪而已。清末民国以来，滥制滥仿的弊端使宣德炉的声誉一落千丈，以致我们在民国以来的古董市场中所见的所谓“宣德炉”不仅百无一真，甚至说它们是万无一真也不为过。
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