祖籍湖南湘潭的何朝阳现居上海，受家庭环境熏陶，自幼研习书法、篆刻，喜爱中国古代文化。2005年开始业余时间致力于明清宣德炉精品的收藏，并进行系统了解和研究，是当今大陆地区宣德炉收藏圈中知名度很高的学者型藏家。他曾花费4年时间和朋友合作，主编了大陆本具有工具书价值的宣德炉大型图册《明清宣德炉》，并由故宫出版社出版。
明初至清中期是铜炉制作的巅峰阶段。从明清到民国，铜炉都是文人、士大夫、收藏家的珍爱之物，明晚期大收藏家项子京就收藏了很多铜炉。铜炉既可以具有官窑般的标准和严谨，又可以蕴藏明晚期私家款般的文人情怀，其内涵丰富，充满古典韵味。
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在收藏市场中，铜炉多为宣德炉。宣德皇帝在位时从国外进口了一批上好的铜，随后在他的亲自督促下命人设计烧制了宣德炉，成型后的宣德炉彰显了大气磅礴的精神，绝大多数被陈设在皇宫各处。据说，当时的百姓只知其名而未见其形。宣德炉上承了夏商周青铜器的纹饰，中承了宋元瓷器的造型，引领了中国铜器的复兴时期，在几百年的时间里始终是一个古玩的器物。
“涉足宣德炉收藏，开始是因为这个品类真正去深入研究的人少。开始我未必有能力收藏好的书画、瓷器，但宣德炉在十几年前差不多还是未被开垦的处女地。”何朝阳说，1990年代中后期，宣德炉市场上的价位还多在几千块，被认知收藏的范围不大。而台湾在1990年代大型学术性的宣德炉著作和图录就出来了，我们开始是沿着台湾学者的审美、估价走的。
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直到2003年，宣德炉在“京城玩家”王世襄的一场私人珍藏拍卖上次被人广泛重视。当时王老的炉子高价拍到了160万元。“那个价格大概相当于市场价的十倍以上。”何朝阳解释，民间的交易和王老藏品的价格有巨大差距。出现这种差距的原因，其一是市场对宣德炉的了解不够，虽然历史上明清两代名人、藏家都把宣德炉看得很重，但后来因为历史原因，好的东西给淹没掉了；二是重新拿出来的重要拍品和王世襄的名望很有关系，王老似乎就是品质的保证。
随着宣德炉声誉的再次兴起，各个收藏论坛开始出现宣德炉相关板块供爱好者交流研讨。2006年，何朝阳开始逛论坛学习鉴赏，并陆续收东西。期间有买错的教训，更多是练眼力学真知。
收藏到一定数量后，一个偶然的机遇触动何朝阳和几个朋友合作写宣德炉的工具书。“大陆一直没有具有工具书性质的宣德炉大型图册，虽然查阅资料烟波浩淼，但我想填补这个学术空白，也填补台湾图册未涉及到的领域。”两年前，《明清宣德炉》一经出版，得到故宫古器物部专家丁孟老师及业界的高度认可，被国内数百家图书馆收藏。
