1912年4月袁世凯出任大总统，为提高自己的统治地位，趁机把他的头像铸于币面，“袁大头”由此而来。袁像银币普通版市价在近十年涨价达20倍，有的珍品版别甚至拍出一百多万元，这让银币收藏爱好者为之一震。
但“袁大头”的铸造量很大，资料显示仅袁像壹圆就铸造了75000万枚。撇开伪造品来说，真品“袁大头”中版别有差，市价也千差万别。有些存世量少的版别市价过万元，有的版别却不值百元。因此，收藏“袁大头”一定要掌握好版别知识，避免变成“冤大头”。
原中国钱币博物馆副馆长、中国钱币学会副秘书长姚朔民告诉记者：“民国三年(1914年)，北洋军阀政府正式铸造袁世凯头像银币，因币上铸有袁世凯侧身头像，故民间俗称‘袁大头’。
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‘袁大头’银币共有四种面值：壹圆、中圆(五角)、贰角、壹角，其中常见的为壹圆‘袁大头’，所以俗称的‘袁大头’主要指壹圆袁世凯头像银币。‘袁大头’由天津造币厂首先开铸，其后上海、广东、武昌、甘肃等地的造币分厂陆续铸造，由于其银两分量足、信誉好，成为民国时期乃至往后更长时间中国各地大量使用的通行货币。”
同时，“袁大头”由于铸地多、铸量大，也出现了许多版别。有趣的是尽管版别不同，但“袁大头”壹圆币的标准重量都为七钱二分，以今天的计量方法是26.697克，成色89.1%，含纯银23.493克。
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如果按年号“袁大头”分为民国三年、五年、八年、九年、十年版等，均为普通版，唯独五年版铸量较少。其中，民国八年版为英国伯翰造币厂所制钢模铸造，品相精美，具有很高的收藏价值，尤其是民国八年版的缺口“造”(银币上的“造”字的“口”缺一横)“袁大头”值得收藏。另外，从铸造工艺及齿边纹饰来看，“袁大头”还可以分为这些版别：鹰洋齿边版、丁字齿边版、英文签字版、“甘肃”铭文版等。
记者在艺术网、华夏收藏网、中国收藏网、潘家园等藏品交易网站看到，目前普通版“袁大头”民间交易价为10万元到30万元不等，而一两年前大多在每枚3万元以下。
一些特殊版别的“袁大头”在国内各大拍卖会上逐渐升温，比如民国三年兰州造币厂铸“甘肃”铭文版“袁大头”虽花纹较粗，成色较劣，但因当时仅铸万余枚，存世不多，也得到了一些藏家的青睐。
