在当代艺术中，不论是绘画、设计、建筑、音乐、雕塑，甚至包括语言的艺术，都有人试图借助“肌理”这个概念进行解释，在视觉艺术中，肌理也是由不同的材质和不同的处理手法形成的，应该说是集质地、形式于一体的不可分割的概念。那什么是肌理？其中大体有两种有关于“肌理”的意义：
“肌理”是某种物体上的纹理、马来漆，如树皮的纹理、硅藻泥，艺术涂料的纹、质感等等。
它是绘画、雕塑等艺术创造所特有的形象化语言，如各种笔触、斧凿的痕迹、画面上的纹理等等。这后一种“肌理”在绘画中，还包括传统的笔绘的“肌理”与非笔绘的“肌理”两类。我们下面所要讨论的“肌理”，仅限于造型艺术，主要是侠义的、对于中国画以及架上绘画等平面艺术而言的用笔绘和非笔绘的方式作出的画面效果这一类。
肌理”的创造来自于几个方面，一是工具，二是材料，三是手法。“肌理”的效果何以不同于笔墨，能产生令人叹服的艺术感染力呢？在于它的质感是用毛笔难以达到的“天成之美”。因为这类选择多种工具材料以及技法的绘画作品，其“绘画肌理的自然属性，是一种原创，是一种生存状态，变化着进入绘画语言，使之更丰富。”“自然状态为绘画肌理的再生提供了原动”。因此，这种源于自然的“肌理”的特别质感，创造出画面的特别的形式美因素。
