很多城市的污水存在高氮磷的水质特点，由于有机物含量偏低，在采用常规脱氮工艺时无法满足缺氧反硝化阶段对碳源的需求，导致反硝化过程受阻，并抑制异养好氧细菌增值，使得氨氮(NH4-N)的同化作用下降，因此大大影响了污水处理厂的脱氮效果。通过实践证明，投加碳源是污水处理厂解决这类问题的重要手段.
因为天气突变或其它原因引起的水质变化会导致水体中的菌藻以及hp平衡变化，会使水体不稳定，微生物变化导致分解水体中的有机物效率变差，从而导致水体越来越脏。按标准补充水体中的有机碳，稳固水体中的菌藻平衡，稳定hp，防止因天气突变或其它原因导致的水体变化。
目前污水处理厂补充碳源的常用碳源有1.甲醇2.淀粉3.乙酸钠。其中甲醇和乙酸钠均为易降解物质，本身不含有营业物质（如氮，磷），分解后不留任何难于降解的中间产物。
淀粉为多糖结构，水分解为小分子脂肪酸所需要的时间长，且在水中溶解性差，不易溶于水，容易造成残留和污泥絮体偏多等问题。
甲醇被分解成二氧化碳和水，不残留任何难降解的物质，而且反硝化速率高。但是甲醇属于危险品，运输储存风险较大，所以不大量被使用。
乙酸钠作为碳源补充时反硝化速率要远高于甲醇和淀粉，其主要原因是乙酸钠为低分子有机盐酸，容易被微生物利用；而淀粉等高分子的糖类物质需要转换为乙酸，甲酸，丙酸等低分子物质后才能被利用。
其他碳源都有缺点，不如乙酸钠适应能力强。葡萄糖容易滋生细菌，从而引起污泥膨胀。甲醇是危险品，不易存储且危险性高。
醋酸钠在使用过程中方便快捷，可大大提高工作效率，在运输过程中无污染。醋酸钠是碱性化学物质，可与酸性污水起化学反应，可用来处理酸性污水，比其他碱性化学品处理效果要来得好。醋酸钠不仅在污水处理中起作用，在生活中也很常用，因此运用非常广泛，占有很大的优势。
