在染料分子结构中，凡是含有偶氮基(-N=N-)的统称为偶氮染料（azo dyes），其中偶氮基常与一个或多个芳香环系统相连构成一个共轭体系而作为染料的发色体，几乎分布于所有的颜色，是纺织品
服装在印染工艺中应用最广泛的一类合成染料，用于多种天然和合成纤维的染色和印花，也用于油漆、塑料、橡胶等的着色。
当纺织品、服装和皮革制品与人体直接接触后，某些类型的偶氮染料与人体正常代谢物（如汗液）混合，分解产生致癌的芳香胺化合物而被人体吸收，对人体危害极大，这部分偶氮染料就是可致癌的偶氮染料。需要澄清的是，偶氮染料被广泛采用，目前使用的偶氮染料就达 3000 种之多，其中大部分的偶氮染料都是安全的，受禁的只是可还原释放出指定的二十多种致癌芳香胺类的那一小部分偶氮染料，大约只有 200 多种。
