有机溶剂具有特殊性能，其能直接或间接分散树脂、颜料或染料等高分子化合物，且不与其反应，成型后又能挥发出来，因而导致了其在工业上的用途相当广泛。
随着我国工农业生产的快速发展，有机溶剂的使用数量也越来越大。一些大型工厂的日用有机溶剂量为3～4吨；中等工厂为1～2吨；小型工厂约几百公斤。类型不同但都使用有机溶剂的工厂如集装箱厂、覆铜板厂、塑料印刷厂、家具厂、化纤厂等等，遍布全国各地。
使用的有机溶剂中有苯、甲苯、二甲苯、氯代烷烃等致癌物，不管是挥发在室内还是在室外，都会对人类和动植物带来危害。挥发到大气中的醛类、烯烃、芳香烃等溶剂气体在太阳光的作用下，在大气的对流层（从地面至10km高度）中会反应生成酸烟雾、光化学烟雾等；氯氟烷烃等会逸散至大气平流层（对流层顶部至50km高度），在太阳光的作用下与臭氧反应（氯对臭氧起催化分解作用），降低臭氧浓度，降低臭氧层吸收太阳紫外线的作用从而降低对地球产生的屏蔽作用，并且还会产生大量的温室气体危害人类及动植物。
