？通用术语“冷却塔”是用来描述直接（开路）和间接（闭路）散热设备。虽然大多数想出一个“冷却塔作为一个开放的直接接触散热装置”，间接冷却塔，有时被称为“闭合电路的冷却塔”的是但也是一个冷却塔。一个直接的，或开路冷却塔是一个密封结构内部的手段，通过将循环水以喷雾方式，喷淋到玻璃纤维的填料上。填料提供了更大的接触面，通过水与空气的接触，达到换热效果。再有风机带动塔内气流循环，将与水换热后的热气流带出，从而达到冷却。
其优点有不少，如其水损失率小，通风面积大，冷却效果好。的一个好处是，其布水器是固定的，不像圆塔的旋转布水器需要水流来推动，非常适用于冷却水泵采用变频节能的系统。很多冷却泵采用变频节能后，江西冷却塔的布水器在冷却水流量减少后，其旋转布水器因水流量不足而不能保持正常的旋转速度，甚至停转，水流不能均匀分布而是汇成水流，流速加快，与空气接触面和接触时间大大减小，冷却降温效果就严重减弱。则冷却水温度会越来越高，则制冷机等制冷设备的制冷效率会越来越低（在常规的工作范围内），反而没有起到应有的节能效果。横流式冷却塔却因布水器是固定的，在水流量减少时，其水流分布基本还是均匀的，且水流流速还会相对得更慢一些，而这会更助于取得更好的冷却降温效果，即冷却水得到更好的冷却后温度可降得更低，制冷设备可得到更好的制冷效率而降低运行能耗。
