红叶李是落叶小乔木，树皮紫灰色，小枝淡红褐色，整株树杆光滑无毛。单叶互生，叶卵圆形或长圆状披针形，长 4.5-6 厘米，宽 2-4 厘米，先端短尖，基部楔形，缘具尖细锯齿，羽状脉 5-8 对，两面无毛或背面脉腋有毛，色暗绿或紫红，叶柄光滑多无腺体。花单生或 2 朵簇生，白色，雄蕊约 25 枚，略短于花瓣，花部无毛，核果扁球形，径 1-3 厘米，腹缝线上微见沟纹，无梗洼，熟时黄、红或紫色，光亮或微被白粉，花叶同放，花期 3-4 月，果常早落。