电子垃圾的主要成分[编辑]
电子垃圾中被大量发现的物质包括环氧树脂、玻璃钢、多氯联苯（PCBs）、聚氯乙烯（PVC）、热固性塑料、铅、锡、铜、硅、铍、碳、铁和铝元素。
被较少量发现元素包括镉、汞和铊元素。[9]
极微量的元素包括镅、锑、砷、钡、铋、硼、钴、铕、镓、锗、金、铟、锂、锰、镍、铌、钯、铂、铑、钌、硒、银、钽、铽、钍
处理[编辑]
循环利用[编辑]
如今，电子垃圾循环利用行业在发达国家已经是一个庞大的、快速发展的产业。这个产业的进展涉及了一些企业从能源密集型下降性循环（英语：downcycling，例如传统的回收产业）到电子垃圾回收循环产业的转变，通过重新利用和重新加工达到预期的目的。电子垃圾的回收循环利用在环保、社会方面有诸多益处，例如降低对新产品、新的原材料的的需求；减少生产所需的水和电力资源；降低包装所需的成本；使资源在社会的分配更为合理；以及减少对垃圾场的使用。
一些视听产品，例如电视机、录像带、磁带和一些手持设备、计算机组件含有一些可以召回的有价值但是同时又有害的成分，包括铅、铜、金等。
一个需要面对的主要挑战是如何从电子垃圾中回收利用印制电路板。电路板中含有诸如金、银、铂等珍贵元素，以及一些重要元素，例如铜、铁、铝等。用于回收这些元素的传统方法是压碎，然后分拣，但是其工作效率较低。可以替代的方法，例如低温分解（英语：cryogenic decomposition）已经被研究[10]，研究人员也正在探索其他可行的办法。
处理技术[编辑]
在一些发达国家，电子垃圾处理的第一个步骤涉及了拆卸报废的电子设备，将它们分解为金属外壳、电源、电路板、塑料元件和其他部分，这个过程通常是人手工进行操作。一个典型的例子就是位于保加利亚Novi Iskar的NADIN电子垃圾处理厂（NADIN electronic waste processing plant）——东欧地区的同类机构。[11][12]人工操作的好处在于，人可以识别和保留那些仍然可以工作或者可以修复的部件，包括芯片、晶体管、随机存取存储器（RAM）等；劣势则在于人工生产对健康有害、不安全，工人却得到较低的工资。
在其他的大批量处理系统[13]里，有一个存储槽用于传递即将被分解为零碎件的电子垃圾，通过扫描仪器和粉碎机，这些垃圾被分解为分离的金属残片和塑料碎片，其中的塑料部分被筛选出来，出售给塑料回收商进行进一步的加工。不过在机器破碎和扫描的过程中。磁铁、涡电流、矿石筛在一过程中被用于分离玻璃、塑料和含铁或不含铁的金属。其中金属的部分又将在熔炉中进行继续分离。从阴极射线管中得到的含铅玻璃可以被利用来进行汽车蓄电池、武器和含铅的车轮配重块等的生产。[14]或作为焊剂卖给铸造商用于辅助处理铅矿。铜、金、钯、银和锡则作为有价值的金属被卖给其他工厂进行深度冶炼。有害的烟雾、毒气会被收集、封存，从而降低对环境的威胁。这些方法使得安全回收计算机有用材料成为了可能。[15]惠普公司产品回收解决方案的管理人员雷尼·圣丹尼斯（Renee St. Denis）这样描述他们处理报废计算机硬件的方法：“我们让它们（电子垃圾）从30英尺高的破碎机中通过，这样它们大多都变成了很小的碎片。一旦你的硬盘被摔成这样的碎片，你的数据就不可能再被取出来了。”[9]
一个理想的电子垃圾处理厂包含垃圾拆除分解和高效批量处理两方面。
直接循环使用也是一个方案之一，因为这样可以延长现有电子产品的使用时间。虽然这些设备最终也不得不面临报废、回收，但这样可以允许一些人得到二手的电子产品，从而尽可能推迟它们将来被废弃的时间。
