夏朝至商朝：最早的货币是海贝，后来出现了人工贝币，如石贝、玉贝、蚌制贝、骨贝等。商代晚期出现了用铜制成的金属贝。
春秋战国时期：形成了以诸侯割据为特色的四大货币体系，包括楚国地区的蚁鼻钱、黄河流域的布币、齐燕地区的刀币、三晋两周地区的环钱。
秦朝：秦始皇统一六国后，规定全国使用统一的货币，即圆形方孔的半两钱，结束了货币形状各异、重量悬殊的杂乱状态。
汉朝：汉武帝时期始行“五铢”钱，大小轻重适宜，制作精美，深受欢迎，其后各朝累铸，沿用至唐初长达700余年。
三国魏晋南北朝：这一时期社会动乱，金属货币的流通范围减小，且形制多样，币值不一，出现了重物轻币的现象。
唐朝：唐高祖武德四年（621年），统一铸造“开元通宝”钱，钱文不书重量，是我国古代货币由文书重量向通宝、元宝的演变。
宋朝：随着交换的发达，货币流通额增加，出现了大量地铸造铁钱。同时，北宋太宗时期出现了“交子”，是古代货币史上由金属货币向纸币的一次重要演变。
元朝：元朝时期，纸币的使用更加广泛，出现了“中统元宝交钞”等纸币。
明朝：明朝初期，铜钱和纸币并行使用，但后来因为纸币滥发导致通货膨胀，铜钱成为主要流通货币。
清朝：清朝时期，除了铜钱外，还出现了银两和银元。清朝末期，西方的机制币技术传入中国，开始铸造机制银币和铜币。
