石雕出食台,是佛教寺院中常见的摆件。它通常由花岗岩、青石等坚硬石材雕刻而成,设计上分为上、中、下三部分:上部多以莲花造型为台,象征圣洁;中段为石柱,常刻有与施食相关的佛号或字句,如七如来等;下部则以莲花为底座,寓意稳固与吉祥。
石雕出食台最初的起源与佛教中的鬼子母神有关。传说,鬼子母神生有五百个孩子,她虽然对自己的孩子厚爱有加,但对别人的孩子却极为残忍。百姓们苦不堪言,最终求法于释迦牟尼佛。
释迦牟尼佛用法力将鬼子母神的一个孩子摄到佛钵里,鬼子母神因此哭闹着寻找自己的孩子。佛祖借此机会感化她,说:“你爱你的孩子,但别人的母亲同样也会痛苦于自己的孩子被吃。”鬼子母神被这番话深深触动,最终皈依了佛门,并成为了护法天神。
由于鬼子母神食量巨大,释迦牟尼佛便命僧人们在吃饭时,将一些食物放在房前的一根石柱上,供鬼子母神食用。
后来,各地寺院纷纷仿效这一做法,在寺院大殿右侧通常会设个小小的石雕施食台,以体恤饥困的众生。这种做法逐渐形成了传统,于是就有了石雕出食台。