液压剪通常有一个铝合金外壳，它的刀刃由热轧钢锻造而成。活塞及活塞推杆则通常由热轧合金钢制成。液压剪主要用来剪切如片状金属和塑料之类的材料。通常，它们被用来剪开汽车以及其他交通工具以解救受困乘客。与液压扩张器一样，液压剪也可以由驱动装置提供动力。救生颚系统可以由电力、空气或液压驱动。
与液压扩张器不同，液压剪是弯曲的爪状延伸，它的末端呈尖状。与液压扩张器的原理一样，液压液体流入液压缸后把压力施加给活塞。刀刃的开合取决于施加在活塞上动力的方向。当活塞推杆上升时，刀刃张开。当活塞推杆下降时，刀刃开始向物体，例如车顶，合拢，并将它剪开。
