引言的主要任务是向读者勾勒出全文的基本内容和轮廓。它可以包括以下五项内容中的全部或其中几项：
介绍某研究领域的背景、意义、发展状况、目前的水平等;
对相关领域的文献进行回顾和综述，包括前人的研究成果，已经解决的问题，并适当加以评价或比较;
指出前人尚未解决的问题，留下的技术空白，也可以提出新问题、解决这些新问题的新方法、新思路，从而引出自己研究课题的动机与意义;
说明自己研究课题的目的;
概括论文的主要内容，或勾勒其大体轮廓。
如何合理安排以上这些内容，将它们有条有理地给读者描绘清楚，并非容易之事。经验告诉我们，引言其实是全文最难写的—部分。这是因为作者对有关学科领域的熟悉程度，作者的知识是渊博、还是贫乏，研究的意义何在、价值如何等问题，都在引言的字里行间得以充分体现。
我们可以将引言的内容分为三到四个层次来安排。第一层由研究背景、意义、发展状况等内容组成，其中还包括某一研究领域的文献综述;第二层提出目前尚未解决的问题或急需解决的问题，从而引出自己的研究动机与意义;第三层说明自己研究的具体目的与内容;最后是引言的结尾，可以介绍一下论文的组成部分。
值得注意的是，引言中各个层次所占的篇幅可以有很大差别。这一点与摘要大不一样，摘要中的目的、方法、结果、结论四项内容各自所占的篇幅大体比例一样。而在引言中，第一个层次往往占去大部分篇幅。对研究背景和目前的研究状况进行较为详细的介绍。研究目的可能会比较简短。
引言与摘要还有一点不同的是，摘要中必须把主要研究结果列出，而在引言中(如果摘要与正文一同登出)结果则可以省略不写，这是因为正文中专门有一节写结果，不必在引言中重复。
比较简短的论文，引言也可以相对比较简短。为了缩短篇幅，可以用一两句话简单介绍一下某研究领域的重要性、意义或需要解决的问题等。接着对文献进行回顾。然后介绍自己的研究动机、目的和主要内容。至于研究方法、研究结果及论文的组成部分则可以完全省略，
可见，引言一般分为三到四个层次。每个层次都有各自的任务与目的。而在语言上也有各自的特点，掌握这些特点会使写作过程化难为易。下面将对引言各层次的写作特点和技巧分别加以介绍。
(1)如何写引言的开头
引言开头(即第一层)最主要目的是告诉读者论文所涉及的研究领域及其意义是什么，研究要解决什么问题，目前状况或水平如何。
(2)如何写文献综述
文献综述是学术论文的重要组成部分，是作者对他人在某研究领域所做的工作和研究成果的总结与评述，包括他人有代表性的观点或理论、发明发现、解决问题的方法等。在援引他人的研究成果时，必须标注出处，即这一研究成果由何人在何时何地公开发表。
(3)如何写研究动机与目的
在介绍了他人在某领域的工作和成果之后，下一步便介绍作者自己的研究动机、目的与内容。介绍研究动机可以从两个角度人手，一是指出前人尚未解决的问题或知识的空白，二是说明解决这一问题，或填补知识空白的重要意义。
指出或暗示了知识领域里的空白，或提出了问题或假设之后，下一步理所当然应该告诉读者本研究的目的和内容，要解决哪些问题，以填补上述空白，或者证明所提出的假设。
(4)如何写引言的结尾
研究目的完全可以作为引言的结尾。也可以简单介绍一下文章的结构及每一部分的主要内容，从而起到画龙点睛的作用，使读者了解文章的轮廓和脉络。
至于研究结果，在引言中完全可以不写。研究结果是结论部分最主要的组成部分。
例文引言(概述)中一共包含9句话，下面我们将分别进行分析。第一句话首先给出什么是空间曲线主缆悬索桥，第二句话给出了工程实例，第三、四句话给出了这种结构的优点以及适用情况，第五、六、七句话给出了研究的重要性和研究的意义，第八、九句话给出了研究内容和研究方法。例文是按照空间曲线主缆悬索桥定义、结构特点、应用、研究意义、研究内容和研究方法这一脉络来表述的，表达比较清楚，缺点是对文献综述没有描述，这是目前国内期刊学术论文的一个通病，而这一点在国际刊物上一般都要有较长的篇幅。
