众所周知，在温度变化、混凝土收缩与徐变、基础的不均匀沉降、车辆荷载的影响下，桥梁长度会发生变化，从而使梁端发生位移，为适应这种位移并保持行车平顺，就必须设置桥梁伸缩缝装置。由此可见，桥梁伸缩缝的作用，在于调节由温度变化、车辆荷载环境特征和建筑材料物理性能所引起的上部结构之间位移。一般来说，伸缩缝应具有较好耐久性、行驶舒适性、良好防水性、施工方便性、维修简单性。
目前应用过的伸缩缝有：
1、锌铁皮伸缩缝 该种伸缩缝在我市早期使用，多用于小型桥梁，伸缩量一般在2cm－4cm，由于锌铁皮没有很好的和主梁固定，使用后均有损坏。主要表现为：软性防水材料(沥青砂、聚乙稀胶泥)老化脱落、缝中夹入石料等杂质后，不能自由变形，造成锌铁皮断裂、腐蚀、使缝中后填部分高低不平现已趋向淘汰。
2、连续桥面铺装伸缩缝 为了减少桥面伸缩缝数量，增加行车的平稳性，连续桥面铺装伸缩缝，它多用于多跨简支结构。从使用情况来看效果较为理想，但也有一定问题如桥面出现不规则裂缝，并有漏水现象，建议在加强钢筋范围内两侧与中间部位设置假缝2×1 cm。
3、橡胶条伸缩缝 该种结构简单，伸缩量一般在4－6cm，通过使用观察效果欠佳，维修次数较多，主要表现有：胶条断裂脱落，造成漏水、下陷或扭转、锚固件变形松动、行车有颠簸现象并发出噪声。
4、钢板伸缩缝（包括梳形板伸缩缝） 这两种伸缩缝在80年代修建的大中桥梁中应用较多，尤其是梳形板伸缩缝。该种伸缩缝具有耐久性好，不易变形腐蚀，行车也比较平稳，但在一定程度上存在不足如：钢板不易焊牢；锚固不强，有较大的漏水现象使主梁受冻、受腐，影响桥梁的使用寿命和桥梁美观，钢板松动后，车辆行驶时发出较大噪声，缝内夹进杂物时活动异常。
5、橡胶板伸缩缝 此种伸缩缝在我国是一种较为新型的伸缩装置，伸缩量一般在10cm左右，变形可达35cm左右。通过几年的使用，伸缩缝破坏主要是锚固件松动损坏；橡胶板被剪坏；伸缩缝本身刚度不够。目前对该种伸缩缝已做了较大改进。
6、毛勒型伸缩缝 该伸缩缝是我市在修建永和桥时引进的一种伸缩缝装置，为德国毛勒公司产品，它把钢和橡胶特性融为一体，取长补短，效果较为理想。
7、弹塑体埋置式伸缩缝 弹塑体埋置式伸缩缝是近几年推广应用的新型伸缩缝，能够满足中、小桥的伸缩和行车舒适性要求，其施工简单，便于维修，防水效果好等特点，在许多桥梁改造工程中得到广泛应用，效果较好。
桥梁伸缩缝损坏原因
（1）构件预制和安装方面的影响。构件预埋筋的埋设过低或过高以及前后错位致使伸缩缝锚筋无法保证正常搭接长度的情况普遍存在，有的甚至漏埋预埋筋，而不得不采取其他的补救措施，严重地影响伸缩缝的性能。
（2）施工马虎。伸缩缝装置安装是桥梁施工的最后几道工序之一，为了赶工程进度，施工人员易对这道不起眼却十分重要的工序疏忽大意，未严格按安装程序及有关操作要求施工。施工时伸缩装置的锚固筋焊接不牢或桥面铺装后伸缩缝浇筑得不好等情况，给伸缩缝本身造成隐患。
（3）施工不当。施工过程中，梁端伸缩缝间距没有按设计要求留出，人为地放大或缩小。定位角钢位置不正确，致使伸缩缝装置不能正常工作。缝距太小，橡胶伸缩缝因超限挤压凸起而产生跳车。缝距太大，荷载作用下的剪切力以及车辆行驶的惯性，会将松动的橡胶伸缩缝腔带带出定位角钢，产生另一类型的跳车。
（4）伸缩缝处的混凝土养护不到位。由于混凝土浇筑后，养护范围大，桥面取水困难，相当一部分伸缩缝处的混凝土处于未养护或养护不到位的状态。
（5）其他平行作业的影响。由于伸缩缝施工处于工程项目的尾期，此时通车的压力较大，各项收尾阶段的工程（如路面工程、绿化工程、机电工程、交通安全工程等）与伸缩缝施工常常出现交叉作业的情况，如不能很好地协调，很容易影响伸缩缝工作环境及施工质量。
（6）过渡段混凝土的施工控制不当，造成与桥面接缝处凹凸不平，致使车辆行驶时冲击过大而引起伸缩装置破坏
