异步电动机因其结构简单、价格低廉、运转牢靠、坚固耐用等特色而得到大范围的使用，如风机、各种泵、机床、轻工及矿山机械、农业生产中某些机械等。异步电动机经济耐用，但是有启动电流大的缺点，过于大的发动电流会对电动机本身和电网以及其他电气设备的正常运转形成不良影响，因此，可以选择进行降压发动，在电机与电源间串联软启动柜进行软起动。
电动机全压启动的缺点有不少，而降压发动是经过“Y—△”降压发动和自藕变压器降压发动等降低加到电动机定子绕组的电压，以减小电动机的发动电流。这种发动方法又叫做硬发动，因为这样的发动进程是跳跃的、不滑润的，对生产工艺要求稳发动的场合不宜选用。
软发动柜软起动，当在电源与电动机间串联入软发动柜时，电机发动时由电子电路控制晶闸管的导通角使电机的端电压以设定的速度逐步升高，一向升到全电压，使电机实现无冲击发动到控制电动机软发动的进程。当电动机发动完结并达到额定电压时，使三相旁路接触器闭合，电动机直接投入电网运转。
使用软启动柜进行电机软起动，发动电流以一定的斜率上升至设定值，对电网无冲击，发动进程中引进电流负反馈，发动电流上升至设定值后，使电机发动平稳。针对不同负载对电机的要求，使用软发动柜可以无级调整发动电流设定值，改动电机发动时间，实现启动时间控制，不受电网电压波动的影响。此外因为软发动时以电流为设定值，电网电压上下波动时，经过增减晶闸管的导通角，调理电机的端电压，仍可维持发动电流恒值，保证电机正常发动。
