纺织印染废水是我国工业系统中重点污染源之一，据国家环保总局统计，印染行业排放的印染废水总量位于全国各工业部门排放总量的第五位。2004年全行业排水量13.6亿立方米，而其污染物排放总量（以COD计）则位于各工业部门第六位。
纺织工业按行业主要分为纺织业、印染业、化学纤维制造业、服装业和纺织专用设备制造业。
按产品应用领域，又可分为衣着用、装饰用和产业用纺织产品三大类。
根据产品使用的原料、产品的品种、产品的加工方式和产品的用途不同，可有不同的行业划分方式。但从污染控制和治理方面考虑，由于使用原料不同，其产品加工方式和产生污染物性质和数量不同，其污染控制和治理方法也不同，因此按原料进行分类比较适宜。
纺织印染行业是污染物排放量较大的部门之一，主要以废水污染为主，其次为废气、废渣、噪声污染，其中废气主要为锅炉燃烧产生的废气及相应的废渣。噪声也是纺织工业一个相当严重的污染，主要为纺织机、织布机产生的高频噪声污染。解决的办法是以无梭织机代替有梭织机。目前系统内大中型企业无梭织机约占织机总量的15%左右。
印染废水是含有一定量难生物降解物质的有机性废水，其污染物浓度高（COD），色度深，是难处理的工业废水之一。纤维不同所用染料、助剂也不同，废水性质差别很大，主要污染物包括可溶性有机物、有毒物、色度、酸、碱和油类，污染物多为难以生化降解的物质，废水的可生化性差，因此，处理难度也大。
我国印染企业总体上与国外相比单位产品取水量是发达国家的2-3倍，能源消耗量则为3倍左右。通常，印染环节能耗占纺织产品链能耗的30%以上，而印染环节的能源利用效率却很低，目前，只有少部分企业采用的余热回收利用技术，而量大面广的企业热废气、热废水直接排放，设备控制没有节能装置。
国有大中型纺织印染企业基本建有废水处理装置，并相当一部分正常运行，其处理成本为0.7－1.0元/吨左右。而多数乡镇企业则很少修建污染处理装置，其污染不容忽视。
对于大型纺织厂而言，纺织工业废水处理常用的流程为一级好氧处理工艺。近，一些大型纺织生产厂采用了二级厌氧－好氧技术。经厌氧－好氧处理后，废水的COD和BOD去除率可分别达到70％和95％。
大多数中小型纺织厂没有生物处理设施。只有在一些厂中采用了沉淀或一级处理以减少废水中悬浮固体的浓度和一部分BOD。一些中小型纺织厂还采用了化学处理法（如絮凝）。必须强调的是，化学处理法由于要投加化学药剂，其成本一般是较高的。工业生产实践表明，单纯用化学法处理纺织工业废水很难达到排放标准的要求。
在过去的二十年中，相对于变化的产品和市场而言，我国纺织工业的工艺特征并没有发生多大变化。而提高纺织行业竞争力的一个重要因素是要不断采用新技术，在提高产品产量和质量的同时降低环境污染。自1996年10月以来，由于我国的执法部门加强了纺织厂和染料厂废水的管理和执法，大量中小型纺织企业因污染问题被迫关闭。同时，ISO14000环境标准的实施也对纺织企业尤其是出口型纺织企业采用环境无害化技术产生了推动力。柔性生产（如适应市场变化）； 提高产品质量；降低成本，靠改善管理系统和生产工艺的自动化，而不是靠单纯扩大生产规模。
在进行环境无害化技术转让时，需要考虑到上述要求。 据估计，通过实施环境无害化技术和优化管理系统及操作控制，大约可节水20-30%，同时削减COD15-50%。废水经过厌氧处理后，COD和BOD可进一步分别减少60-70%和95%。
