毛地黄是典型的归化植物,他的故乡远在西欧温带地区。它之所以被叫做毛地黄,是因为毛地黄有著布满茸毛的茎叶及酷似地黄的叶片,因而得毛地黄名;又因为它来自遥远的欧洲,因此又称为洋地黄。传说坏妖精将毛地黄的花朵送给狐狸,让狐狸把花套在脚上,以降低它在毛地黄间觅食所发出的脚步声,因此毛地黄还有另一个名字——狐狸手套。此外,毛地黄还有其他如巫婆手套、狐狸套、仙女手套、死人之钟等别名。
毛地黄为二年生或多年生草本植物。茎直立,少分枝,全株被灰白色短柔毛和腺毛。株高60~12Ocm,毛地黄叶片卵圆形或卵状披针形,叶粗糙、皱缩、叶基生呈莲座状,毛地黄叶缘有圆锯齿,叶柄具狭翅,叶形由下至上渐小。毛地黄顶生总状花序长50~8Ocm,花冠钟状长约7·5cm,花冠蜡紫红色,内面有浅白斑点。毛地黄萌果卵形,花期6~8月,果熟期8~10月,种子小。毛地黄同属植物约25种,人工栽培品种有白、粉和深红色等,一般分为白花自由钟,大花自由钟,重瓣自由钟。毛地黄常用于花境、花坛及岩石园中,还可作自然式花卉布置