柴犬又名丛林犬(Brushwood Dog),外观有点、像是日本秋田犬的缩小版,在日文中柴犬就有小狗的意思,是日本中型原始犬种。柴犬自古以来就是作为非常活跃的猎鸟猎兽犬,起源非常古老,早在公元前1000年柴犬就生活在日本山区,1936年(昭和11年)被日本政府指定为天然纪念物(指定了六种日本狗种的其中一个),现在被当成家庭伴侣犬饲养,在世界各地都很受欢迎。
体型中等,肌肉壮硕,非常发达,具自然的纯朴风格,小小的身体灵巧好动,力大而美。
头顶小小的三角形的耳朵稍往前倾,挺直竖立。眼睛椭圆稍小,眼尾稍微往上吊。口吻部呈锥型,平而短的背部,尾巴披毛浓密呈镰刀状,通常卷至背部,站立远望时精神抖擞,一看就觉得非常机敏聪明。
柴犬毛质为粗短的非常密实的双层毛,上层为硬毛,下为软毛,尾巴的毛稍长。毛色主要为棕黄色、黄褐、棕色,也有黑色白底或黄底等色。
雄性和雌性大体形态上区别显著,公犬具有明显的雄性特征但不粗野,母犬是具有明显雌性风度但不柔弱。