柴犬的名字发源于日本中央高地，在文献上，为昭和初期的日本狗保存会的会刊「日本狗」所采用。「柴」是「打柴人」的时候的「柴」，指小型的杂木。由于柴犬能巧妙地穿过杂木帮助打猎，而且红褐色的毛色与枯萎的柴相似，故名。亦有人认为古语的「柴」，是把信州的柴村作为起源的意思。
日本柴犬，英文名称为Shiba Inu，日语为しばいぬ、しばけん。体型为小型，属于尖嘴犬和原始犬种组（FCI）、非运动犬组（AKC），原产地在日本本州与四国的山岳地区。
柴犬又名丛林犬（Brushwood Dog），外观有点像是日本秋田犬的缩小版，在日文中柴犬是小狗的意思。柴犬自古以来就是作为非常活跃的猎鸟猎兽犬，起源非常古老。
