空首布保留着农具的模样，留有装柄的銎，原始而厚重，大体可分为平肩弧足、斜肩弧足、耸肩尖足和平肩平足种类型。耸肩尖足空首布较为少见，有弧裆、方裆之分，均为长銎，依其形制大小不同，亦可分为：特大型布，其特征为长銎，裆呈弧形，钱面多无文字，带有文字或图案的非常稀少，通长毫米，身长毫米，肩宽毫米，足宽毫米左右；大型布，形体似特大型布，但小于特大型布，裆较为平直，通长毫米，身长毫米，肩宽毫米，钱面铭文有数字或单字，多字的较珍稀；中型布及小型布。据专家统计，空首布上的铭文、符号有多种，可分为数字、干支、地名、符号等，内容丰富，但很难判定文字和图案的含义。
我国古代把种类似铲的挖土工具称为“镈”，在物物交换的时代人们经常拿这种挖土工具去换取别的东西，但用这种东西做交换比较麻烦，周景王便把这种农具小型化，铸成象征性的“镈”，成为了交换媒介，于是发展成了价值符号。因为“镈”与“布”声母相同，音韵相转，于是“镈”就转韵成为“布”了。
我国自古就是农业大国，以农具作为货币的形制，是注重农业的传统思想，这种农具在以后的交换中固定充当了般等价物，这就是原始的空首布。布币初期制作粗糙，空首无铭刻，形制效仿农具铲，后期制作较为精良，初铸为实首，进而为平首。足部由尖足渐变为平足，继而发展为圆足，考虑到钱币的携带便利，出现单孔布、孔布等币型。币孔的开凿，便于绳穿提携，易于流通。
