一般认为，釉里红瓷成熟于明代，而到了清代之后，也有所发展。烧制釉里红瓷器要求有较高的温度，因此烧制成功并不容易，流传至今的元代釉里红瓷器也很少，可见它的珍贵性。纵观元代釉里红瓷器，胎体一般呈白灰色，釉面则是青白色，而烧制的器具表面往往有接痕或者削过的痕迹，底足露胎处多呈暗红色，大多器物内壁不施釉。
明代王公官吏用瓷器随葬似有定例，最常见的是梅瓶。从各地历年出土的梅瓶看，青花居多，另有白釉、哥釉青花、蓝釉堆粉、珐华、孔雀绿釉、茶叶末釉、釉里红等品种，而釉里红最为少见。
1957年，江苏省江宁县的正统八年（1443年）宋琥夫妇合葬墓出土一件釉里红岁寒三友图梅瓶。1991年，在同一墓区的正统十三年宋铉唐氏合葬墓也出土一件釉里红岁寒三友图梅瓶。两件瓶从胎釉并釉里红呈色、纹饰特征看，都属于洪武产品。宋琥、宋铉为父子。宋琥是明初西宁侯宋晟之子，其妻系明成祖永乐皇帝之女。这两件梅瓶应是经赏赐而流出内宫的。
南京及各地明初王公大墓出土的梅瓶有一定数量，均是青花绘制，釉里红难得一见，证实了釉里红在明初只有皇室才可使用，且不轻易赏赐，其宫廷御用性质是显而易见的。
同样可以证明这一结论的是，明初墓葬中出土的民间青花瓷为数不多，但基本不见釉里红踪迹，其原因也在于民间没有使用甚至被禁止使用釉里红器。
洪武朝历时31年，釉里红的原料配方和制作工艺前后不同，从胎釉特征和釉里红呈色上也能看到这种差别。
（一）胎釉特征
洪武釉里红的胎骨有粗松和致密两类。粗松的一种手感稍轻，瓷化程度差。致密的一种断面细腻、紧密，白中略灰。据理化测试，釉层CaO的含量比青花瓷高，含钾量较低，属钙碱质，高温烧成时粘度变化不会太大，较少流釉。
釉面具明代青花器的特点，釉质肥厚、滋润，釉色发青白。釉层有两种：一种肥厚莹亮如堆脂，乳白色，有冰裂状或长条状开片；另一种肥润致密，釉表有极细微橘皮纹，白中含青或青灰。普遍见缩釉点或缩釉线，露胎处见窑红。玉壶春瓶、执壶及口径20厘米左右的大碗底部施釉，但是底部釉的光泽感不强，与器身玻璃化程度较高的釉面色调不一样，为白浆釉，薄处微泛黄，厚处呈乳白或青色。器身往往有开片，尤其是一些器物，大概是因火力不足，有类似浆胎的现象。釉里红呈色红艳的大多釉色乳白，呈色灰暗的大多釉色趋灰。
带足器物的足已经改变了元代斜削的特点成为平削，器底微微下塌。
（二）釉里红呈色
洪武釉里红呈色多样，多数呈较淡或偏灰的色泽，有的器物有正红现象，有的呈暗黑色。
1、艳红色——呈色纯正浓艳，线条外缘大多有晕散，有些甚至整个釉面都呈浅红色。呈色艳又无晕散的极少。检看这种洪武釉里红残瓷，莲瓣间不借用边线推断这种工艺在洪武早期使用。
2、赭红色——色厚重，剖面用高倍放大镜观察，釉里红处于白釉层中间，即胎上有一层白釉，其上是釉里红，釉里红上又有一层白釉。
3、灰红色——釉里红彩较薄。
4、灰黑色——呈色以灰黑为主，微见红意，称釉里灰或釉里黑。有些呈色黑灰的可见明显的铁褐斑，这是含较多铁质之故。
南京明故宫和凤阳皇陵的釉里红建筑构件有数种呈色，如赭红色（局部有绿苔点）、
