在工程建设中，常会遇到在软基上筑造路基或堤坝的情况。由于填土中的侧向土压力， 使地基面承受水平剪应力，导致堤身向两侧位移，很容易造成堤身失稳。利用土工合成材料加筋地基一般是在堤身底部铺放单层或多层高模量的土工织物或土工格栅，来限制基土的侧位移。这样的加筋常常是为了以下目的:提高堤坝的抗滑稳定性;增加堤坝的填筑高度; 减小施工期填土的大量下沉，节约土方量; 使堤坝下沉趋于均匀，防止堤面开裂。
但应注意加筋难以减小长期的固结和次固结沉降。
在实际工程中，软土地基的典型情况可能有:整个地基是极软的饱和粘土、粉土，甚至 泥炭土，这时除堤坝两端，地基变形基本上呈现平面应变，故加筋材料强度高的方向应与堤坝轴线垂直，;地基中有局部软弱区， 例如为掩埋的古河道、池沼或地层中的软土透镜体，这时使加筋材料跨越软弱区，应力扩散，有可能要求材料强度较高的方向分布在几个方向上，需要按实际情况处理。当然还有一种情况，是主要要求加筋材料发挥隔离作用，即保证填土的整体性，避免局部下陷，损失填土， 满足这一要求的材料往往希望是延伸率较大的 土工织物，而不追求其具有高强度与高模量。
