土工织物用作滤层时，水从被保护的土流过织物，水中的土颗粒可能封闭织物表面的孔口或堵塞在织物内部，产生淤堵现象，表现为渗透流量逐渐减小，同时，在织物上产生过大的渗透力，严重的淤堵会使滤层失去作用。
织物的淤堵主要取决于织物的孔径分布和土颗粒的级配，如果土颗粒均匀且大于织物的等效孔径，或者虽不均匀，但在水流作用下能形成稳定的反滤拱架结构，则一般不会产生有害的淤堵;此外，水流的条件也对淤堵有影响，例如单一方向的水流比流向反复变 化的水流易形成淤堵。
目前，还没有防止淤堵的设计公式，也没有统一的标准说明淤堵容许的程度，只有通过试验判断土工织物滤层的淤堵。淤堵试验持续的时间一般为几十小时但有的长达1000h或更长，观测渗透流量(或渗透系数)随时间的变化，检验是否能稳定在某一个数值上。
长期淤堵试验的困难在于测量渗透系数的影响因素很多，例如伴随产生的生物淤堵和化学淤堵现象，土样和织物试样上可能积聚气泡等，渗透系数不易测准，同时很难给出渗透系数下降的容许幅度。长期淤堵试验尽管存在较多的问题，但它毕竟是滤层工作状况的直接模拟，故在条件许可的情况下，应尽可能持续试验到渗透流量稳定为止。
