酱釉又称：“柿色釉，紫金釉”，是一种以铁为呈色剂的高温色釉，其釉料中含氧化铁和氧化亚铁的总量较高，达5%以上。宋代是酱釉瓷器发展的黄金时期，南北各地瓷窑普遍烧造，并以北方的耀州窑、定窑和当阳峪窑为杰出代表。清代是酱釉瓷器发展的巅峰时期，并因皇帝的青睐而成为景德镇御窑厂专门生产的仿古釉色品种之一。
作为宋代五大名窑之一的定窑，曾一度为官府烧制宫廷用瓷，以其优美的造型，精湛的艺术魅力著称于世，令后人仰慕。而景德镇仿制酱釉瓷始于明初
1964年春，南京博物院于明故宫玉带河遗址中，发现大量明代瓷片。其中酱色釉碗、外酱釉里蓝釉暗花云龙碗，揭示了明初烧制此类产品的奥秘;而在美国堪萨斯城阿脱肯艺术博物馆、英国不列颠博物馆收藏的外酱釉里蓝釉高足碗，从工艺到纹饰与南京博物院收藏的云龙碗几乎完全相同，从而印证了洪武官窑的客观存在。
与此同时民窑中的酱釉瓷生产也毫不逊色，出土于北京丰台区，现收藏在北京首都博物馆的两件酱釉梨形执壶，通高12.5cm ,口径4cm ，壶体呈梨形，壶颈较短，流弯曲深硬不自然;腹部丰满，底足平切，底边垂直，足内较深，旋削整齐;胎质细腻洁白，器表有旋坯痕，釉较薄，釉色呈酱褐色。此壶造型构思新颖独特，稳重典雅。但与同期官窑器相比，不足之处在于：造型不够规整，同一器物上壶盖、壶身色调不能统一，施釉不均匀，釉面有缩釉点，制作工艺较粗糙。
提起酱釉，往往给人以含糊的感觉，有人通称为“紫定”。但可以肯定，古人是能够从直观视觉上辨别这些颜色的。还有人将酱釉称为“绛釉”“赫釉”“赭釉”“褐釉”等，这些颜色在古代文献中也有明确记载。至于用“酱色”来形容瓷器釉色，其概念含义本身也是十分宽泛的，令人难以界定出准确色位。以酱类作料的代称作为颜色名词使用似乎出现得较晚。清代以后，酱色已经是与紫、红、青、绿、黑等并列的颜色专有名词了。
因酱本身于发酵初、中、末期会呈现乳黄色、黄色、黄红色、红黄色、棕红色、棕黑色等一系列颜色转换，专家指出，只要是以铁为着色剂的高温釉，呈色为棕黄色系，即使有些偏赭、偏紫、偏红或偏褐，都可称为酱釉。至于个别呈色极其纯正的紫色或红色釉，根据文献记载仍称之“紫色”或“红色”更妥。
酱釉瓷器与青瓷、黑瓷一样有着悠久的历史。在酱釉瓷漫长的发展历程中，不同时期、不同地域、不同窑场所烧造的酱釉瓷器也各不相同，自成体系。东汉晚期，酱釉瓷器出现在南方江浙地区，两晋时期得到发展。南北朝时期，以北贾壁窑为代表的北方瓷窑也开始烧造酱釉瓷，隋、唐时期有所发展。宋、辽、金时期，酱釉瓷器的生产遍及全国，但仍以北方瓷窑为主，定窑、耀州窑和当阳峪窑堪称其楷模。元、明、清时期，随着全国瓷业中心的形成，江西景德镇窑生产的酱釉瓷器一枝独秀。
在元代酱色釉的烧造基础上，明初洪武时期景德镇窑的酱釉瓷器釉层均匀，色调似佛教僧侣穿旧的僧衣，故还被称为“老僧衣”色。此后，明代历朝在景德镇窑都生产有酱釉瓷器。如2005年北京毛家湾明代瓷器坑一次就出土了268件酱釉瓷器，包括外酱釉内白釉、外酱釉内青花、内外酱釉3个品种。胎土多细白，釉色因釉料成分、釉层厚薄、烧造气氛及温度等因素的差异，呈现出酱紫、酱红、酱黄、土黄等深浅不一的色调。这批酱釉瓷器大多光素无纹，装饰手法以笔绘为主，另装饰少量刻划纹及贴塑乳钉纹。从工艺、造型、釉色及装饰风格看，均与宋代的当阳峪窑酱釉瓷器有异曲同工之妙。
清代酱釉瓷器是景德镇御窑厂专门生产的仿古釉色品种之一。此时的酱釉瓷器釉面润亮，闪烁着金属般的光泽，好似紫金包镶一般，因此谓之“紫金釉”。紫金釉几乎成了清代酱釉瓷器的代名词。清雍正十三年(1735年)唐英撰《陶成纪事》有载：“一仿紫金釉，有红、黄两种。”乾隆时宫廷曾发样指令景德镇御窑厂照样仿造紫金釉器，《清档》乾隆记事记载：“乾隆三年(1738年)六月二十五日太监高玉交首领萨木哈、催总白世秀……紫金釉小缸……传旨：交烧造瓷器处唐英，照样烧造送来。”皇帝的亲自参与，皇家文化与艺术养分的植入，无疑从根本上提升了酱釉瓷器的高贵身份。
酱釉瓷是中国古代高温颜色釉品种之一，当阳峪窑酱釉瓷器堪称杰出代表，“开时光彩惊奇异，铜色如朱白如玉。“虽然当阳峪窑酱釉瓷器的辉煌早已在金戈铁马、漫漫狼烟中渐渐淡去，但这一华贵而不热烈、静谧而不绚艳、神秘而不沉重的具有特殊美感的优秀瓷器品种，并没有消失在历史记忆的长河中，而是以煌煌赫赫的官窑气象重新书写了它的灿烂历程，这也正是酱釉瓷器令人回味无穷的魅力所在。
