根据国内外资料，各类型分散性粘土在塑性图上的位置均位于A线以上，属粘质土，按我国水利土质分类标准，主要属壤土和粘土。分布范围从低液限粘到中液限粘土,个别为高液限粘土所占的位置基本上位于黄土和膨胀土之间，有小部分与黄土重叠。 分散性粘土具有易被水冲蚀的特性，遇到nn.浓度低的水时，土体表面土粒依次脱落，成为悬液，如遇流动的水，分散陛粘土的土粒即被带走。因此，这种粘土抵抗雨水冲刷的能力极低，甚至比细沙或粉土还严重。使用这种粘性土筑成的堤坝、路基、土坡常因雨水和渗流作用，使堤坝及土坡产生大量的冲沟、溶洞和集中渗漏，甚至造成堤坝、路基或土坡的破坏，分散性粘上坝及土坡破坏的主要原因是由于土中的钠离子含量过高，一旦水进入高钠土体，就会形成较厚的水化薄膜，土工膜使土体颗粒相互排斥，这是造成分散土冲蚀破坏的内在原因。
分散性粘土的分散是由土和水两方面因素决定的。在盐浓度低的水分散性粘土迅速分散，但在盐浓度高的水中分散程度降低或不分散。如希腊的大部分土壤经鉴定是分散性粘土，但土坝并没有因此而引起冲刷破坏。这主要是因为希腊河水含钙高，当水从土坝裂隙渗过时，分散冲蚀的程度减小。澳大利亚的卡迪尼亚河水库就足根据此特性用处理水来防治流域内的分散性粘土，避免分散性粘土因分散引起库水棍浊，司时也防止了土坝的管涌破坏。
根据国内外的调查资料，许多用分散性粘土筑成的坝体产生淋蚀或冲蚀破坏，而有些却没有。主要原因是分散性粘土与普通(非分散性)粘土一样，在失水时，会生裂缝，当水进入土体中的一I=裂缝时，有两种相反的过程发生:一是水流从裂缝壁上带走粘土颗粒，使原来的缝隙扩大;二是土体发生膨胀，堵塞原裂缝。不同的分散性粘土的膨胀势是不同的。上述两种过程的结果是使裂缝扩大还是裂缝堵塞取决于其相对速度及土的膨胀势。若土的膨胀较终不能使裂缝堵塞，则必然使裂缝扩大。若土的膨胀能使裂缝闭合，则取决于土体膨胀和水流冲蚀的相对速度，水流冲蚀比土体膨胀堵塞裂缝的速度快时，裂缝扩大，否则裂缝将被堵塞，小会发生冲蚀。
根据对分散性粘土的试验资料，土工膜土中的蒙脱石不一定要达到主导含量能起主导作用，往往只要一小部分就能使土显示出严重的分散性。另外，分散性粘土在地域分布十分不均匀，即使是在非常近的距离内，也会有很大的变化。如在同一沉积层，两个取样地点邻近，土的目测外观差不多，颗分等常规试验相同，其冲神性和}K化学性质也可能有巨大差别
