相关部门统计，机械制造业、石油工业和运输业等行业每年排除大量含油废水，若这些废水不加以处理，直接排放，对周围环境带来了污染。
含油废水的来源很广，主要来自石油工业中石油和油品的加工、提炼、储存及运输; 机械制造加工过程中产生的冷却润滑液、轧钢水等; 运输工业中机车废水、铁路机务段的洗油罐废水等。食品工业、纺织工业及其他制造业的废水中也都含有大量的油。
含油废水特点是COD、BOD 高，有一定的气味和色度，易燃易氧化分解，一般比水轻。含油废水可分为浮油、分散油、乳化油、溶解油。除此之外，该工艺出水中油、COD含量低; 乳渣体积小, 含水率低, 易脱水处理; 节省无机絮凝剂的用量, 节约药剂费用。无机絮凝剂和阳离子型聚丙烯酰胺絮凝剂在工业含油废水处理过程中复合投用，应用后, 出水中COD 和废油含量下降20%。
大量的实验证明，聚合氯化铝对处理石油化工废水具有高效的絮凝效果，不仅去浊率高，对原水的pH值影响小，处理后水的色度好，可作为石化污水回收处理的絮凝剂。用其处理河水除浊和除COD（化学需氧量）效果良好。聚合氯化铝的絮凝效果大大优于传统的硫酸铝絮凝剂，温度适用范围广泛，适合于饮用水、工业用水及绝大多数废水的絮凝处理，用其处理河水无论是除浊还是去除COD均能达到良好的处理效果。
