椰壳活性炭为暗黑色，有良好吸附性能的吸附剂。化学稳定性好，耐酸碱，不溶于水和有机溶剂，能经受水浸，高温和高压的作用，失效后可以再生。
椰壳活性炭具有高度发达的孔隙结构和很大的比表面积。因此，使它具有很大的吸附能力，这种吸附特性是使椰壳活性炭有广泛用途的1显著的特征之一。椰壳活性炭的吸附有物理吸附和化学吸附。化学吸附的作用力是价健力，物理吸附的作用力是范德华力。
范德华力包括取向力、诱导力和色散力。一切含碳物质都可以用来制造椰壳活性炭，常用的原材料有煤、果壳、木材、石油焦、合成树脂、纸浆等，随原材料的不同和加工工艺的不同使椰壳活性炭的性能有一定差异，果壳炭有发达的微孔容积，灰分低，且灰分中有害物质较少。
木质炭有较多的中孔，对较大分子有很好的吸附能力。我国有丰富的煤炭资源，精选煤炭制造出的椰壳活性炭具有大的比表面积，发达的微孔容积，但中孔较少。煤质椰壳活性炭有柱状炭、压块炭，可通过配煤的方法进一步提高性能，而破碎炭由于用煤破碎后直接炭化、活化而制成。
所以性能受到原材料的影响较大。根据椰壳活性炭性能的特点，可分为气相吸附炭、液相吸附炭、糖用炭、工业炭、催化剂和催化剂载体炭等.椰壳活性炭与其它吸附剂相比有以下特点：属于非极性吸附剂果壳活性炭能选择的吸附非极性物质，是疏水性的非极性吸附剂，对不饱和的含碳化合物，选择吸附性小；硅胶矾土类吸附剂是极性吸附剂，亲水性强，对极性分子吸附力大，对不饱和含碳化合物吸附能力大。
比表面积大椰壳活性炭的密度、孔隙率、孔容积、比表面积等物理性质与其它几种吸附剂相比，椰壳活性炭比表面积1大，平均孔径1小。一般来说，比表面积大，吸附能力大，比表面积相同的椰壳活性炭，其吸附力不一定相同，这是由于它们的孔隙形状、孔径分布、表面化学性质及灰分存在差别。
孔结构发达椰壳活性炭在碳化和活化过程中，形成了许多形状、大小不同的孔隙，按孔隙半径的大小分为三种用氯化锌活化方法制成的椰壳活性炭，椰壳活性炭有发达的孔结构，孔径分布范围比较广，能吸附各种物质，只是选择性吸附较差，吸附质分子与椰壳活性炭孔隙大小相适应时，吸附效果1好。
