汉代人许慎《说文解字》曰：“玉，石之美有五德者。”许慎的解读道出了玉的真谛。“石”是物质，详细的；“美”是精神，抽象的。玉，同时具备物质和精神两方面的特性，留给人们以极大的运用范性与想象空间。中国人也因此以智慧和人性，赋予它无比富厚、无比深邃的内在。
玉佩起源于新石器时代晚期，盛行于西周，春秋战国时期王侯贵族竞相佩带。战国玉佩造型多样，形制优美，尤其种种龙形佩、龙凤佩，多姿多彩。有的单件使用，有的成组装饰。玉佩的内容十分富厚，玉质、巨细、轻重、形制与纹饰往往各不相同，是王公贵族因素品级的象征之一。它们都是王权下的产物，为统治阶级所使用并为王权和礼制服务，而玉器用于规范道品行为，则是作为礼制的增补而泛起的。我们且不管有学者在玉器研究中提出的“王玉”和“德玉”阶段说，但两周社会的统治阶级对玉器的普遍使用和给予玉的崇尚职位批注，玉的物质与精神两个方面的特性已经被充实地体现出来，新石器时代先民们开创的玉器的价值，在文明社会获得了高。
青玉德卡组，礼仪用器，种类有玉佩、圭、璋、刀、钺、戈、戟、剑、剑具、承露杯等。这些礼仪器是其时国家礼仪运动时的主要用器。其器型主要是种种几何型器，平面片状器物居多，但较商周礼仪器，装饰花纹变得越发繁复、细腻。云纹、谷纹、蒲纹、圆圈纹与螭纹、龙纹、凤纹、人物纹、动物纹、神人神兽纹和四灵纹等并用，十分多姿多彩。尤以龙（螭）凤纹运用为普遍。承袭商周以来的龙凤纹，汉代龙凤纹饰不仅成为玉礼器、装饰品和日用器上的主体图象和常用纹饰，而且越发生动、丰满和富于灵动感，龙凤自己就是很是优美的艺术造型。
西周以后，仙人头脑盛行，这在上述玉佩、玉钺等礼器上常有反映。一块玉佩正下方线刻一神人，其左有螭和兽纹，佩“好”的圆饼面上线刻入迷人纹装饰，璧上方以镂空镌刻神人和神兽攀援于回首龙之上，佩的内外廓上各饰一周云纹，神人、神兽、腾龙、祥云，整体勾划出一个仙人天下。另两件神人驭龙出廓玉佩，径直以镂雕手法在璧上方镌刻出一神人，跨骑与龙身，作驭龙前进之状，而在玉佩之内外廓间分作两层，内层卷云纹，外层有螭纹和卷云纹，似有螭龙穿云之意，可谓将仙人头脑体现的淋漓尽致。
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青玉萨，仙人头脑与祥瑞寓意的团结，是汉代玉器的主体纹饰之一，在玉礼器纹饰中体现多的除了龙或螭凤纹之外，是神兽灵禽类的“四灵”纹饰为耀眼。四灵指青龙、白虎、朱雀、玄武，也称“四神”或“四灵神”。青龙，“东方苍龙之体”，有瑞兆五谷桑蚕蕃旺，应有祈福的功效；虎为百兽之王，“白”有吉义，白虎有震慑妖怪之力；朱雀亦称凤鸟，象征佳兆，天下安宁；玄武常见为龟蛇合体造型，“龟形短而寿命甚长”，有“神龟”、“灵龟”之说，尚有它捍卫正义，受到敬仰。汉代延伸了“万物有灵”的原始头脑，将“四神”同星象于神话团结为一体，缔造出全新的守卫四方之神：青龙在东方，国势盛旺；白虎镇西方，海内安宁；玄武在北方，偃武兴文；朱雀守南方，民众安康。两汉玉器上的四灵形态各异，甚或有差异组合，不仅是礼器中的主要装饰纹饰，也泛起于其他玉器中。玉器的“工艺化”、“艺术化”，是汉代玉器的主要特点之一，并一直影响着厥后的治玉理念和制玉工艺。
玉器和玉文化的生长、转变精彩，总是与古代社会的历程息息相关。在汉代获得重大生长、无比富厚多彩的玉器，到三国两晋南北朝时期，恒久遭遇到政治破碎、战争频仍、生产力差异水平破损和玉料泉源镌汰的境况，以及俭葬民俗盛行、儒家独尊职位的损失，使玉器数目大量镌汰，品类不齐，新品种缺乏的境况，成为中国古代玉器和玉文化生长的低潮期。三百多年之后的隋唐时代，这种情形才得以改观。
