竹雕又称竹刻，是在竹制的器物上雕刻多种装饰图案和文字，或用竹根雕刻成各种陈设摆件。自古以来，中国文人都把“居有竹”作为风雅生活的追求之一。清代竹雕大家潘西凤曾在笔筒上以隶书刻款曰：“虚其心，坚其节，供我文房，与共朝夕。”由此可见竹雕艺术品的深厚内涵和独特魅力。另外，历史悠久、雕刻工艺精湛以及方便使用和保存，也是其受古今收藏者欢迎的重要原因。
派别与传承
有史料记载，竹雕艺术在宋代便初露端倪，至明清时期，出现了百花争艳的格局，并达到鼎盛。该时期，文人士大夫写竹、画竹、种竹、刻竹蔚然成风，竹雕的文化含量和品质获得极大提升。明代的竹雕风格大多浑厚质朴、构图饱满。刀工深峻，而且线条刚劲有力，图案纹饰布满器身。清代前期的竹雕制品带有明代的遗风，但表现技法更为丰富多样，浅刻、浅浮雕的技法同时并用。
竹雕艺术的发展使大量艺术家涌现出来。据不完全统计，明清时期载入典籍的竹刻家就达二三百人之多。随后，竹雕根据雕刻技法和风格特征，被分为嘉定和金陵两大流派。前者能在方寸之间镌刻山水、人物、楼阁、鸟兽，刀法精巧，艺术造诣深湛。该流派代表人物以朱鹤、朱缨、朱稚征祖孙三代最为著名，被誉为“嘉定三朱”。金陵派则以根雕和竹板刻书画见长，古朴雅致。濮仲谦、潘西凤、方潔等为此派代表人物。
嘉定派的创始人朱鹤，创深刻法，包括浮雕和圆雕技法，主要特征是“高、深、透”，也就是“薄地阳文”的雕刻形式。朱氏竹刻用刀如运笔，人物及动物神态自然，对后世嘉定派风格产生了深远影响。金陵派创始人濮澄，创浅刻法，他的雕刻技艺与嘉定派相反，技法特点是不追求精雕细琢，只就竹材的天然形态稍加凿磨，所以当时人称“大璞不斫”。
竹刻技法除了浮雕、透雕、圆雕之外，还有一种特别的竹刻技法叫留青。所谓留青，就是在带有竹皮的材料上用平雕技法雕刻，但图案是由留下的竹皮部分构成。在雕刻时，刻家构思好图形后，把多余的部分去掉，露出竹子的肌理，成为图案的衬底。竹皮青且坚硬，经过年久把玩之后，色泽转深，莹润光洁，年代越久颜色越深，图案也越清晰，手感越好。据说这种技法唐代就已经开始流行，在近年来的拍卖市场上，留青竹雕藏品往往价格更高，更受藏家的喜爱。
投资把好三道关
竹雕艺术品从收藏上讲，和其他艺术品有类似之处，就是要注重年代、工艺、品相和名家。但历史上名留史册的大家作品毕竟有限，能够保持品相良好、留传至今的就更少，所以，名家真品是可遇而不可求的，一旦出现也必定价格不菲。有实力的藏家可以从一些声誉好的拍卖公司的拍卖会上购买，虽然价格高一些，但质量比较有保障。
由于竹雕艺术品具有较高的观赏价值、收藏价值和投资价值，因此，竹雕艺术品在近年的古玩收藏市场活跃，收藏和投资趋热，价格也呈上升之势。尤其是名家刻制的作品，更加受到追捧。竹雕艺术品市场前景看好，收藏和投资要把好三关： 第一，要把握竹雕的精美程度。不论是什么样的竹雕艺术品，都要精雕细刻，造型生动，栩栩如生。至于粗制滥造的竹雕，既无收藏价值，又无升值可能，应予摒弃。第二，要尽量收集名家之作。在留传至今的竹雕上，不少已经没有留款，现已无法查明作者。至于保留底款，应在鉴定真伪的情况下多收集名家之作。因为出自名家之手的作品收藏价值和经济价值都比普通竹雕高。第三，要善于识别真伪。目前，已发现有的竹雕在制作年代和制作人等方面作伪，如将新的竹雕涂抹包浆，冒充明清竹雕；在普通竹雕上仿刻名人的款，冒充名人作品等等。对此，要加强学习，仔细识别，防止上当受骗，避免造成损失。
尽管竹雕艺术品相比瓷器更容易辨别新老真伪，但市场上作假作旧的同样存在，所以在购买之前还应该多看多摸。老东西经过岁月的磨砺，无论色彩和质感都有一种独特的味道，看多了自然就有感觉，这是每个收藏者起码要做的初级功课。另外，业内人士也提醒收藏者，由于竹雕作品不易长久保存，能够遗留下来的少之又少，所以，收藏者在关注明清两代竹雕作品的同时，不妨把眼光投向现代名家作品。
“名家竹雕”具升值空间
在竹雕作品中，“名家竹雕”受到竹雕收藏家的青睐。此外，在明清竹雕中，有历代名家刻款的作品，其价格更胜一筹。艺术品具有很强的艺术感染力，不管其他东西如何，对于懂艺术的人来说，却犹如“着魔”般被它们牵引着。竹雕作品中的刻款主要分为老刻款和新刻款。其中，老刻款又有原刻款(即名家自己刻的书法款、印章款等)和老仿款(即后来人仿制的刻款)之别。新刻款则是原来没有款的竹雕，投机者为了提高其价格，仿名家的款去刻。因此，原刻款、老仿款与新仿款的价格会有很大的区别。另外，竹雕作品是名家的精彩之作抑或普通之作也会影响其价格。艺术品讲究“真、精、奇”，一件好的艺术品，在保真的前提下，原作者的创作心态也可能影响作品的精致程度。除此之外，艺术家创作题材的多寡和作品的品相也会影响价格。
由于竹雕作品不易长久保存，能够遗留下来的非常稀少，所以，很多人认为，藏家和投资者在关注明清竹雕作品的同时，也可关注现代名家作品。因为以前的竹雕作品有名家，也有不是名家的。比如朱小松、朱三松、周芷岩、潘西凤等竹刻名家，对以前的人来说他们也是当年的新手，但已经受到关注。现在，如果有好的名家竹雕作品同样可以收藏投资。然而目前当代竹雕的上拍数量并不多，但今后是否会有现代的名家竹雕专场也未尝可知。
竹雕作品曾创造出了千万元的高价，但有专家认为，大量竹雕拍品的市场价格仍偏低，未达到其理想价位。拍品价格的走高或偏低，都是紧随艺术品市场的繁荣与成熟涌现的。一件竹雕作品的完成需要很长的时间，从挑选竹子，到材料的处理，再到构思、雕刻，直至逐步成型，这是一个庞大的工程。另外，经过时代的变迁保存至今，品相完好的名家落款竹雕作品相当稀少。随着经济的继续增长，竹雕的精彩之作将会有很大的升值空间。就目前来看，受文人器重的名家作品，其关注度会越来越高。