清代银币、纸钞、铜币并行，至嘉庆年间发行新式银元，而光绪年间铸行金、银币更多。洋务运动也影响到铸币业，两广总督张之洞曾于光绪十三年（1887年）委托使英大臣在英国订购全套造币机器，并在广东钱局首铸机制银元和铜元。其后，各省纷纷仿效，购制国外机械铸造银、铜元。包括广东钱局在内，许多造币机均订购自著名的英国伦敦伯明翰造币有限公司。英国大工业的介入，使银币也沾染上西方色彩。钱币正面鲜然可见满汉文化的融合，而钱背却明确标示了西方文化的介入。
同治十三年，公元1874年，清穆宗去世，慈禧太后迎立自己的胞妹（醇亲王福晋）的儿子入继为帝，改元光绪，光绪元宝，先后铸行过“光绪元宝”和“元绪重宝”，“光绪通宝”，通宝制钱铸于公元年之间，钱重从开始的一钱逐步减至八分，最后减至六分，该钱书法为楷书，此外宝福局也铸过篆文钱，光绪通宝钱背文为满文记局名，也有星月纹，字有宝河、宝真、宝津、宝云、宝黔等，还有铭“千字文”者（即背穿上各见“千字文”中一字，为宇、宙、日、月、往来等字）。
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造币总厂光绪元宝暗记，光绪铜元则是在清末铜价剧涨，民间毁钱为铜致使市面出现钱荒的状况下发行的。李鸿章亲自督促两广总督制造铜币，故清代机制铜元的铸造由广东伊始，受到香港铜圆影响较大。95%红铜配以4%白铅和1%锡，每枚重二钱，当制钱十文。正面中央为“光绪元宝”及满文“宝广”，外环珠圈，上缘纪地文字为“湖北省造”。下缘纪值文字为“当十”；背面中央铸“飞龙”图及珠圈，上缘英文纪地“KWANGTUNG”，下缘英文纪值“ONECENT”。
如今清代钱币为何突然价值这么高，有人说一枚光绪元宝，可换取一套房和一辆车，从近几年古钱拍卖市场来看，不管是在各地的古董古玩店还是交易市场，清钱的热度和收藏明显大幅度增加，各种各样的清代铜币与银币价格都有提升，以下介绍几种比较受收藏者欢迎的各别铜币供大家参考：
厂總制造光绪元宝，当初入门的铜圆收藏者，已经完全熟悉清代各省局的各类龙型图案之后，便可以进行下一步的收藏，更仔细地区分同一省局铸造，同一类型龙图当十铜圆的较小版式。一般来说对当十铜圆背龙图案小版式的区分，主要是看龙头(大头龙、小头龙、葫芦头)、龙尾(大尾龙、细尾龙、七尾龙、八尾龙)、龙角(角内弯、角外弯)、龙爪(四爪、五爪、龙爪下单宝、龙爪上下双宝)、龙珠(大龙珠、小龙珠、龙珠三火焰、龙珠五火焰)、龙刺(龙刺朝上、龙刺朝下)，以及龙身周围祥云(大祥云、小祥云、云团多寡)等等细微处的不同。由于现今铜圆图谱拓制及印刷的关系，铜圆的细小差别不容易看清楚。所以，此时更重要的是必须进行铜圆与铜圆的比较。以最普通，最常见的版式为基础，通过比较，拣选出与其不同的版式入藏。
清代末期，不少的省局分别铸造了多种背龙图案的当十铜圆，尤其是在“光绪元宝”当十铜圆中，这种现象相当突出。如湖北造“光绪元宝”当十铜圆，即有大蟠龙、小蟠龙、特大龙、水龙、坐龙、珠圈水龙、珠圈坐龙等多种背龙图案。光绪三十一年(1905年)，清政府为整顿圜法，下令停铸“光绪元宝”，改铸“大清铜币”，并由中央统一颁发祖模。故“大清铜币”的背龙图案相对比较统一，但也不是完全没有区别。如“鄂”铭“大清铜币”当十铜圆，则有“部颁大清龙”与“湖北大清龙”之分;“湘”铭“大清铜币”，也有“部颁大清龙”、“乙字龙”、“驼背龙”、“扫帚龙”之分。初入门的铜圆收藏爱好者的收藏活动，当进入到按背龙图案收藏当十铜圆时，手里有一本铜圆类收藏图谱。在对版式繁多的清代当十铜圆，不是非常熟悉的情况下，按图索骥，仍然是必须的。
