为了防止利益继续外流，1889年，两广总督张之洞在广东设造币厂铸造银元。银元正面有“光绪元宝”四个字，背面有蟠龙花纹及英文，通称“龙洋”。含银量为七钱二分，比当时流行的墨西哥“鹰洋”重一分五厘。
由于成色比外国银元好，且并不限于省内流通，所以“龙洋”很快在广东、福建、天津、上海等地推广开来。1897年，位于南京的“江南铸造银元制钱总局”开始铸造“龙洋”，比广东晚8年，但仍然是中国早期机制银币中的先驱。
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广东光绪元宝七钱二分，19世纪末期，我国清朝国力积弱，西欧各国列强挟其工业革命成功，技术上的优势，大举入侵中国，搜刮经济利益。我国沿海各省民间流通的银币，大部分都是外国银元，如墨西哥鹰洋、日本龙银、英国贸易银和美国银币。光绪十三年(1887年)正月，时任两广总督的张之洞有见于此，乃上奏朝廷，提议在广东率先设立钱局，后推行全国，用机器铸钱，制造银币，抵制外国银币垄断我国内之流通。光绪十五年，清廷批准，广东钱局正式成立，其造币所需的机器设备，全部需由外国进口。当时有德、英两国的造币厂争取这笔生意，最后由英国的私人造币公司伯明翰地区的喜敦造币厂获得。喜敦厂除售予广东钱局整厂造币设备外，并代设计钱币图样，雕刻钢模和技术的移转，委托名雕刻师艾伦伟恩操刀，镂刻此首套中国机制币之模具。艾伦伟恩除与其兄弟合作雕刻维多利亚女王的印信外，亦曾为继任之爱德华七世治印。从此我国正式进入机器铸币时代。
广东钱局首铸银元，正面是“光绪元宝”四字，汉满文合璧，外圈为广东省造七钱三分的英文以便与外国交易。后因配合与市面通行洋银轻重一致，故减重一分，另将英文改刻背面，尔后所有中国龙银形式均依循新式样而与此原设计相反，泉界习称“反版”。七三反版系列银币在英国雕模时仅制作七钱三分、三钱六分五厘、一钱四分六厘及七分三厘四种。据《泉币》十八期载，币面文字为张之洞筹组钱局期间任广东巡抚的吴大澄所书。
湖北光绪七钱二分价格，一枚陕西省造光绪元宝七钱二分银币，钱币大师李伟先旧藏，现为上海博物馆收藏。此币属试铸样币，不仅是近代银币中的大名誉品，更是我国“银币二十大珍品”之一，备受中外泉界青睐。该七钱二分样币，正面点圈内镌汉文和满文“光绪元宝”字样，上镌“陕西省造”四字，下镌“库平七钱二分”六字，两旁镌六瓣花饰。
背面蟠龙居中，外圈为英文，并镌有“7”和“2”阿拉伯数字，两旁镌小花饰。此币为试铸样币，未经流通，包浆自然，设计巧妙，铸工精良，由于陕西省未正式成立造币厂，故铸造地存在两种说法：一、清政府委托英国伯明翰喜敦造币厂代铸；二、陕西省委托湖北省造币厂代铸。
自1840年战争以来，吏治腐败，的泛滥，清政府在抵御外敌侵略上屡屡失败，大量的战争赔款，造成白银外流多达10亿两以上。外国侵略者不断在经济上掠夺，他们使用90%成色；标重七钱二分的白银，套取中国重达一两、成色93.5%的高纯度白银，造成白银流失，价格飞涨，百姓苦不堪言。遂光绪十三年（1887）两广总督张之洞奏请开办广东银元局，用来抵制及取代洋钱。
