在墙体保温中，外墙内保温和外保温是最常用的2种方式。由于外墙外保温具有保护主体结构，延长建筑物寿命，消除“热桥”影响，墙体潮湿得到改善，保温隔热性优良，不影响室内装修，综合经济效益高等优点，被建设部和业界专家建议广泛推广。随着中国建筑节能标准不断提高，墙体保温技术正日益受到重视。在建筑内墙或外墙加上一层发泡聚苯乙烯（EPS）、聚氨酯发泡材料或XPS 发泡板材，可以
大大改善房屋的保温性，降低冬季采暖和夏季制冷的能源消耗。
在外墙保温材料使用中，阻燃性聚苯乙烯泡沫塑料板、硬质聚氨酯、岩棉、玻璃棉等高效保温隔热材料以及憎水珍珠岩水玻璃制品被推广使用，目前国内使用最多的为聚苯乙烯板，其中又以发泡聚苯乙烯（EPS）板最普遍。发泡聚苯乙烯由许许多多全封闭的多面体蜂窝组成，每个蜂窝的直径为0.2～0.5 mm，蜂窝壁厚仅 mm，整个板材体积中，聚苯乙烯只有约2%，其余约98%为空气，截留在蜂窝内的静止空气为热的不良导体，因而具有良好的保温性能，而且其价格较低，质量较轻，便于施工，因此，是目前国内使用最多的一种外墙保温材料。
随着建筑围护结构热工性能要求的不断提高，挤塑聚苯板、聚氨酯等性能更高的保温材料已经越来越多地取代了原来曾大量使用的聚苯板。有些欧洲国家的标准已经要求，国内也有工程的设计开始要求，在高层建筑或防火等级较高的工程中将采用不燃材料来代替现在的难燃材料作保温层，而且更多采用工厂预制生产、现场安装的保温装饰一体化的复合板，将会提高建筑工业化、产品标准化、施工装配化水平。
新的建筑节能设计标准，要把建筑节能措施从目前的居住建筑扩展到公用建筑、工业建筑;从新建建筑扩展到对既有建筑的节能改造。新标准的实施和建筑节能领域的拓展，需要不断开发新技术及新产品，还需进一步改进、完善已有体系和不断开发新的外墙外保温体系。
众所周知，在外墙围护结构中，墙体保温最为关键，如果这个体系中的材料保温隔热不好，其他配套体系再完善也没有实际意义。目前，中国外墙外保温体系中大多数使用的保温材料为聚苯乙烯泡沫塑料、聚苯颗粒保温浆料等，品种较单一，这些保温材料在较低的建筑节能标准中还可以应用，但随着中国建筑能耗标准体系的建立健全，依照发达国家的经验，这些保温材料终将为硬质聚氨酯所取代。
