钱背纪年，即标明铸钱年份，是南宋钱币的一大特色。孝宗淳熙七年（1180）开始，南宋政府下令在当年铸造的钱币背面镌明铸造年份，如淳熙七年铸的淳熙元宝就在钱背上铸一“柒”字。淳熙元宝背柒钱，成为世界货币史上有明确记载的最早的纪年钱，欧洲在三百多年后才出现纪年钱。纪年钱的出现，为今人研究南宋钱币提供了很大的便利，也为考古研究提供了可靠的依据。
过去通常认为南宋纪年钱只铸到度宗咸淳八年（1272），但1985年在福建省建宁县出土的一万多斤窖藏古钱币中，发现了一枚背纪年“九”的咸淳元宝折三钱，从而为纪年钱增添了一个新品种。根据现存实物可知，南宋纪年钱自淳熙七年至咸淳九年止，共有89个品种，分别是：淳熙元宝10种（背文柒到十六）、绍熙元宝5种（元到五）、庆元通宝6种（元到六）、嘉泰通宝4种（元到四）、开禧通宝3种（元到三）、嘉定通宝14种（元到十四）、大宋元宝3种（国号钱，非年号钱，元到三）、绍定通宝6种（元到六）、端平元宝1种（元）、嘉熙通宝4种（元到四）、淳祐元宝12种（元到十二）、皇宋元宝6种（国号钱，非年号钱，元到六）、开庆通宝1种（元）、景定元宝5种（元到五）、咸淳元宝9种（元到九）。这些纪年钱除绍熙、嘉熙、大宋、庆元钱的纪年文字在钱穿下方外，其余均在穿上。
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寒斋积存南宋铜钱百余枚，其中纪年钱也有不少。我曾多次到各地古钱市场寻访南宋纪年钱，想将年头配齐，但不是因为品种较少，就是因为品相不好，至今未能如愿。南宋纪年钱是世界上最早的一套纪年钱币，要集全整套确实很难，很多收藏爱好者都知难而退或半途放弃了。多次见网上出售“南宋折二纪年钱87品”（自淳熙七年至咸淳八年），以及“南宋小平纪年钱88品”(比折二钱多个端平背元)，总共标价一万多元，自己也曾心向往之，但还是决定暂不一次性整套购买南宋纪年钱，而是在今后的漫漫集藏路上慢慢凑齐。
“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”
这是南宋诗人林升的名诗《题临安邸》。
1126年，金人攻陷北宋都城汴梁（今河南开封），俘虏了徽、钦二帝。康王赵构次年在南京应天府（今河南商丘）即位，改元建炎，重建宋朝，史称“南宋”。赵构消极抗金，随后南逃至临安府（今浙江杭州）定都。
南宋小朝廷并没有接受北宋亡国的惨痛教训而发愤图强，不思收复中原失地，只求苟且偏安，对外屈膝投降，政治上腐败无能，达官显贵纵情声色，寻欢作乐。《题临安邸》一诗倾吐了郁结在广大人民心头的义愤，也表达了诗人对国家民族命运的深切忧虑。但这首诗同时也透露出临安一带的繁华景象。南宋的版图虽然较北宋大大缩小，但其所占东南一隅是当时经济最发达的地区，加之北方人民由于不愿受女真贵族的压迫奴役而纷纷南迁，不但带来了中原的先进文化，而且也增加了劳动力，南方社会经济因此得以高度发展。
南宋社会经济的发展，使货币需求增大，金属货币短缺，出现了严重的“钱荒”。南宋张端义《贵耳集》记载了这样一段故事：“京下忽阙见钱，市间颇皇皇。忽一日，秦会之（即宰相秦桧）呼一镊工（理发师）栉发，以五千当二钱犒之。谕云：此钱数日间有旨不使，早用之。镊工亲得钧旨，遂与外人言之。不三日间，京下见钱顿出。”秦桧不惜大钱小花，故意利用理发师之口传播现行货币即将停用的虚假消息，让人们都赶快把存款拿出来花掉，暂时解决了市面上的“钱荒”。
南宋时期大量发行纸币、铁钱，还铸造过代用货币“钱牌”。在货币减重贬值的大趋势下，铜钱也大规模扩额，铸行了折二、折三、折五、折十、当二十乃至当百等大钱，以折二居多，与北宋时期以小平铜钱为主的情况大为不同。这也是现今古钱市场上南宋小平铜钱的价格明显高于南宋折二铜钱的根源。