张士诚，江苏省泰州人，是元末义军首领，但也是割据势力的头目。早年贩盐为生，在泰州滨海有盐场，他曾是盐船上的船工，也兼作盐贩。元末时期，盐民生活困苦。张士诚也受到富家欺凌，于是在元古玩十三年（公元1353年）率盐民起义，杀富豪，焚官舍，以后聚众达数万人。曾一度被元朝派人招安，受封为太尉，他利用与元的关系，称霸一方。古玩二十三年，张士诚派兵攻打红巾军，杀害了其刘福通，向元朝请授王爵遭到拒绝后，又起兵反元，破泰州、兴化、高邮，建立了，自称为诚王，国号为大周，年号天祐，建都高邮。元朝派丞相脱脱集合大军，进攻高邮，张士诚被困了三个月。但因元朝内部斗争，脱脱被罢职，群龙无首，手下纷纷离散，张士诚才转败为胜。高邮之战，张士诚虽损兵折将，但他还能以几千人马进攻常熟，接着又轻而易举地取得了平江（今苏州），附近元兵都纷纷来归降。张士诚进驻平江后，以承天寺为宫室，设立省院、六部、百司，任命大臣，大周初具规模。但在后来与朱元璋争霸时，终不敌，平江被破，他本人也被俘，后竟自缢而亡。
元武宗在至大三年（公元1310年）曾铸有两种钱，一种为“至大通宝”汉文楷书钱；另一种为“大元通宝”，用八思巴文，为当十大钱。当时山东、河东、辽阳等地都设有泉货监铸钱，所以至大通宝钱传世较多。此外，另有两种大元通宝钱，一种为钱，背无文，另一种为大钱，正面“大、通、宝”三个字为瘦金体，是仿北宋徽宗大观钱的字体所铸，但“元”字则极拙劣，这种写法为元人所特有。至大以后，各朝年号也都有铸钱，元仁宗铸有“皇庆元宝”汉文楷书钱，还有“延祐元宝”、“延祐通宝”、“延祐贞宝”；元英宗铸有“至治元宝”、“至治通宝”等钱，又有一大钱面文由三个少数民族文字组成，分别为八思巴文、察合台文、西夏文，四个字由三种文字组成的“至治通宝”极少见。元泰帝铸有“泰定元宝”、“泰定通宝”以及“泰定元年”等钱；致和元年铸有“致和元宝”。元文宗铸“天历元宝”、“至顺元宝”、“至顺通宝”，又铸有至顺壬申钱，背有“太已”“护圣”等字。元顺帝则铸有“元统元宝”小钱、“至元通宝”、“至元元宝”。
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我国元朝的货币主要借助于经济和文化的联系往东流出到高丽和日本。在经济上，元朝与高丽可通过互市进行物资交流和钱币交换。韩国曾发现沉没在海底的装有大批元代的货物中国船只，这艘沉船有12个船舱，装有上千件瓷器，7万枚钱币。元朝时期，日本商人经常到闽浙海口来做生意，中国的海船也常常去日本，带去一批财物和钱币。
元朝的纸币流通主要经历了中统钞、至元钞、古玩钞三个时期。这三个时期中币值稳定的是中统钞，流通时间长的是至元钞，前后超过了36年。而发行量多、贬值严重的是元顺帝古玩十一年（公元1351年）时开始流通的古玩钞。这种新钞一贯权铜钱1000枚，是以前的至元钞的二倍。过去的交钞或以丝为本，或以金银为本，而这种古玩交钞是以纸为母（本），铜钱为子，本末倒置，同时发行“古玩之宝”铜钱，来配合发行纸钞，让铜钱来代表纸钞。目的是印制交钞，以虚代实。大量印刷交钞的结果是使物价上涨10余倍，人民不愿使用，以至于有人用纸币糊墙铺地者，交钞后形同废纸。元朝政(蟹)府自始至终是以政(蟹)府强制手段发行不兑换纸币为基本货币制度的。元朝的纸币制度即是我国自宋金以来纸币制度的沿续，也是纸币制度的发展，且制定了《至元宝钞通行条例》，其中详细规定了纸币的制作、发行、流通以及的处理方法。例如纸币是以纸币的数量、规模来定罪轻重的。
元朝政(蟹)府自始至终是以政(蟹)府强制手段发行不兑换纸币为基本货币制度的。元朝的纸币制度即是我国自宋金以来纸币制度的沿续，也是纸币制度的发展，且制定了《至元宝钞通行条例》，其中详细规定了纸币的制作、发行、流通以及的处理方法。例如纸币是以纸币的数量、规模来定罪轻重的。从受刑时间、罚没财产数量直至死刑都有明细规定，这些都使元朝的纸币制度走向了成熟和完善，对我国古代纸币制度的研究有重要作用。
元朝是我国领土面积大的时期，这都是我国任何一个朝代不可比拟的。和唐朝一样，我国元朝的货币也随着经济的交往，大量流出到海外各国。
货币往南主要流出到东南亚各国。《岛夷志略》记载，元朝商人从海路到安南、占城(今越南)经商，带出一批财物和钱币；元代旅行家周达观写的《真腊(柬埔寨)风土记》写道，元朝的钱币、金银、铜器、锡器、漆盘、青瓷、麻布、雨伞、铁锅等等，在真腊到处可见；公元1294年暹国王来元朝访问，从此，元朝的商品、钱币，不断流出到现今的泰国。摩洛哥旅行家伊本·白图泰和意大利人马可·波罗，都看到元朝商人带着商品和钱币，到印度南部的俱兰、狮子国、马尔代夫去做生意.
