“北周三泉”之“布泉”和“五行大布”都是由北周第三位皇帝——高祖武皇帝宇文邕在位时发行的。宇文邕是北周有作为的一个皇帝，他在位期间，灭掉了对峙多年的北齐，统一了北方，为后来隋朝统一全国奠定了基础。保定元年（561年），刚刚登基为帝的宇文邕便下令铸造“布泉”，与当时流通的永安五铢钱同时使用，一枚布泉当五枚五铢钱。这里的五铢钱是指西魏大统十二年（546年）所发行的小五铢。北周“布泉”的发行，在一定程度上冲击了“永安五铢”在北朝市场上的主流地位，进一步肃清了北魏的残留影响力，从百姓不可或缺的货币入手，使北周这一新王朝的形象深植于民众心中，开启了属于北周的新时代。
577年，宇文邕终于灭掉北齐，统一了北方，同时也结束了其政治统治。两年后，即北周宣帝大象元年（579年），他在广置侯国、充选后宫、发军伐陈后，下令铸造新币“永通万国”，寓意北周王朝囊括万国，永世长存。同前两次发行的泉币一样，永通万国上的钱文也用玉箸篆，并且达到了高水平，其形似流水、庄重自然、精美绝伦，堪为三泉之首，代表了北周乃至北朝书法及钱币铸造工艺的高水准。
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五行大布的命运却并没有如它的寓意“五行相生相克，繁衍不息”一般，仅一年后，因“边境之上，人多盗铸”而禁止五行大布出入关隘，布泉也只许进不许出。此段时间正值北周厉兵秣马、整顿军备，欲与北齐决一死战的关键时刻，盗铸之风的盛行给本就因备战而吃紧的北周财政带来了不小的压力，因而只得由朝廷明令禁止。
然而遗憾的是，造型、技艺都令人耳目一新的北周布泉并没有在北周货币流通市场上一枝独秀。13年后，即北周武帝建德三年（574年），朝廷又发行了新的货币“五行大布”，以一当十，即一枚五行大布合十枚布泉，两者并行。五行大布与布泉一样，钱文所用书法同为玉箸篆，文字间隔均准，工整匀称，与布泉相比，书法水平似又高出不少。
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然而这种情况并没有持续太久，随着大一统王朝的建立，新币种加大推广，失去了支持的五行大布和永通万国终也淹没在了历史的滚滚长河中，精美的“北周三泉”永远地成为了过去
值得一提的是，钱币史上还有一种叫“布泉”的钱，系北周武帝宇文邕[注:北周武帝宇文邕(543—578)，汉化鲜卑人，小字弥罗突，公元560—578在位。代郡武川（今内蒙古武川西）人。宇文泰第四子。]保定元年（公元561年）始铸。铸工精致，内外郭（廓）齐整，“布泉”二字作玉筋篆横书穿孔两侧，古朴端庄。“泉”字中竖不断，一线贯底，是与王莽“布泉”除篆法不同外又一显著区别。北周布泉肉实铜好，系“北周三大美泉”之一。
