我国元朝时期，是一个幅员广阔的多民族国家，统治集团以蒙古贵族为核心，被统治的人民以汉族为主体。在经济上，北方草原的蒙古族以畜牧业、渔猎业为主；西北各族也经营畜牧业和农业；雅鲁藏布江流域的吐蕃藏族，也有自己的农业、手工业和商业；云南大理白族等各族人民，以从事农业为主。元世祖忽必烈是一个很有作为的统治者，他懂得只有保持汉民族原有的经济制度，才能成为统治全国的皇帝，只有恢复和发展经济，才能安定社会秩序，保证国库充实，使元王朝得以巩固。他当政后在诏书中说，国家以人民为本，人民以衣食为本，衣食以农桑为本，因此采取一系列发展经济的措施。
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《元史·释老传》中载道：“元兴，崇尚释氏。而帝师之盛，尤不可与古昔同语。”忽必烈尊喇嘛八思巴为国师，此后也有十余人成为帝师。传说当时有个僧人叫龚柯的率众僧与王妃争道，竟猖狂到从车上把王妃拉下来痛打一顿，并有犯上之语，然而皇帝知道后也不做理论。由此可见元朝僧侣的地位之高，权势之大。元朝的寺院不光香火鼎盛，而且铸钱的炉火熊熊燃烧，热闹非凡，每个寺庙都有自己的铸钱炉，和尚们殿前顶礼膜拜，殿后燃火铸钱，好不忙碌。寺院里的自铸钱当然比不上国家正规钱监出的钱，所以元朝传世的供养钱大都铸作粗糙，文字草率，且比一般铜钱小。但传世不多，皆较罕见。
首先是发展农业，建立管理农业的机构，由劝农司指导、督促全国各地的农业生产，并以“增，田野辟”，作为考核、选用官吏的标准。还编辑出版《农桑辑要》，推广农业生产先进技术，保护农业劳力和农民耕地，禁止占民田为牧地，招集逃亡，鼓励垦荒，储备种子，兴修水利，使全国农业生产得到了恢复和发展。到了元世祖时，关中小麦已盛于天下，产量年年增加。元至元二十六年（公元1289年），在浙东、江东、江西、湖广、福建等地，大种经济作物棉花，设木棉提举司，岁输木棉布10万匹。
元朝统治中原后，改国号“元”，1279年灭南宋，建立起横跨欧亚大陆的元帝国。元纸币为主要货币，铜钱种类多数量少。大朝通宝元早期开始铸造的小钱，存世量极少，有银、铜两种，还有一种“大朝金合”大钱。元世祖于中统元年（1206年）铸行“中统元宝”，钱，钱文有篆楷两种，文字秀美，存世量极少，按泉界行内价值估量篆书约值2.5——3万元左右，楷书价约在1.5——2.5万元之间。1285年（至元二十二年）铸“至元通宝”，汉蒙文两体，有，折二折三，仅铸数月存世量少，1295——1297年，成宗元贞年间铸“元贞元宝”、“元贞通宝”钱，钱文有汉文、蒙文两种，量少，蒙文量较比汉文多一点，价值低于汉文钱。
起义军在与元朝进行军事斗争的同时，还进行了经济斗争。起义军所铸的钱币有很多都流传下来了，这些钱币大都铸造精美，铜质优良，钱体厚重，书法水平较高。在元朝以纸币为主要流通手段的情况下，起义军钱币在流通中肯定是要受到欢迎的，因而能够在经济斗争中起到压倒对方的作用。元末的各支重要起义军，都铸有自己的钱币，分别为韩林儿龙风的“龙风通宝”，徐寿辉的“太平通宝”、“天启通宝”、“天定通宝”，陈友谅的“大义通宝”，张士诚的“天佑通宝”，以及朱元璋的“大中通宝”。其中徐寿辉的“天启通宝”被称为“徐天启”，它同明朝天启年所铸的“明天启”是两种钱币，各其有特点
