上海博物馆的砚台收藏，虽然与青铜、陶瓷和书画比起来还是有点儿差距，但是也有其特点。上海博物馆的砚台收藏共包括有三四百方砚台，其中以明清时期的文人砚和陈端友制砚为主要收藏特色。另外，还有上海博物馆考古部通过考古发掘，的一些有确切地点和年代的砚台，其中包括汉代、唐代、宋代和明代的砚台，这也是我们的收藏特色。
因为陈列场地的局限，工艺研究部研究的文物中有很多门类还没有常设陈列，都没有在展览。比方说，我们还藏有十分精美的漆器、犀角杯，以及文房四宝中的笔、墨、纸、砚等。
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与瓷质的笔筒相比，竹雕笔筒是近年来的新贵。自从中国嘉德2003年秋拍上“俪松居长物-王世襄、袁荃猷珍藏中国艺术品”专场推出的“明朱三松竹根雕老僧”(高17.8cm),成交价达到264万元之后，市场就开始关注竹雕笔筒。在2005年的拍卖会上，香港苏富比和佳士得均有重量级的拍品成交。竹子价廉物美，十分易得，因此市场为关心的就是雕工，雕刻高手能在竹皮上刻出“墨分五色”的书画效果。纵观竹雕艺术品拍卖，凡是有历代名家艺人刻款的，总是价超同辈，这也成为了市场评判竹雕笔筒的一大标准。
与其他品种的艺术品相比，文房用品不仅在材质上多种多样，而且在品种上也丰富多彩，更为重要的是，文房用品一般都是供文人雅士使用，或者是皇家御用，因此在制作上十分考究。从目前的拍卖市场来看，以下几类文房用品无疑是市场所关注的。
从2005年的拍卖市场来看，瓷质、竹雕以及玉质笔筒无疑成为了市场追逐的主要品种。在明清时期的笔筒中占据大类的是瓷质笔筒，目前价格增长十分明显，一些画意好的清三代(康熙、雍正和乾隆)笔筒上扬空间巨大。瓷笔筒除了要看胎、釉的质量外，主要看瓷画的水平和青花的发色。其中画意以人物图案为主的青花笔筒价格比山水图案、花鸟图案的高。瓷画水平不同，价格会有天壤之别。值得注意的是，随着市场上清三代笔筒的价格大幅上扬，清代晚期的瓷质笔筒的价格也在上扬，上海翰海在2005年秋拍推出的清道光酱釉雕瓷山水笔筒，成交价达到了3.08万元。
这次专场共推出117方各式砚台，大都经历代大师名家的使用或收藏，终，有115件拍品成交，成交率98.29%，总成交额111832.38万元。其中，清·伊秉绶等铭大西洞端砚以96.8万元成为标王。该专场的成功似乎显示出了历代名砚巨大的收藏价值和市场潜力，之后，砚台逐渐被拍卖公司所重视。
汉代刘熙写的《释名》中解释：“砚者研也，可研墨使和濡也”。它是由原始社会的研磨器演变而来。初期的砚，形态原始，是用一块小研石在一面磨平的石器上压墨丸研磨成墨汁。至汉时，砚上出现了雕刻，有石盖，下带足。魏晋至隋出现了圆形瓷砚，由三足而多足。箕形砚是唐代常见的砚式，形同簸箕，砚底一端落地，一端以足支撑。唐、宋时，砚台的造型更加多样化。
砚材的运用也极为广泛，其中以广东肇庆的端砚、安徽歙县的歙砚、甘肃卓尼的洮河砚、山西绛县的澄泥砚为突出，称“四大名砚”。