资料显示，砚台又称研，是一种研墨的工具，它是伴随笔墨发展起来的，早出现的砚台是石砚。由于汉代人发明了人工制墨，墨可以直接在砚上研磨，于是砚台开始发展起来，随后出现了铜砚、陶砚、银砚、木胎漆砂砚等；六朝至隋朝突出的就是瓷砚的出现；唐代是砚台的重要发展时期，出现了端石和歙石两大砚材；明清时期制砚的材质更加丰富，出现了瓦砚、铁砚、锡砚、玉砚、象牙砚、竹砚等。
而在近的2012年古玩文化艺术品交易春拍中，一方清铭紫云砚估价150万元至250万元，成交价也高达586.5万元。由此可以看出市场一直未被关注的名砚已经成为众多藏家关注的焦点。
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本公司近几年对灵岩石砚台市场价格分析估价：
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此后，随着社会历史的演变，砚台材料变得丰富多彩。从实用的角度分，一般只有瓦砚和石砚两大类。瓦砚按照制作的不同，分澄泥砚和砖瓦砚两种；石砚按照产地，又分为端砚、歙砚、乌金砚、灵岩石砚、开化石砚等十多个品种。可以说，砚台浓缩了中国各个朝代文化、经济乃至审美意识的各种信息，因此也就具有着极高的收藏价值。
此外，另有文献记载，唐朝文嵩以砚拟人，作《即墨侯石虚中传》，称砚姓石，名虚中，字居默，封“即墨侯”。从此人们便称砚为即墨侯。该称谓一直延续到宋朝，如王迈的除夜洗砚诗云：“多谢吾家即墨侯，朝濡暮染富春秋。”
2007年“文房清玩—历代名砚专场”，成交率高达98%。深圳的“文房清韵——清代砚墨笔印专场”自清乾隆时期直至近代名家的砚、墨、笔、印文房类精品共111件，成交率高达89%，成交额1460.36万元，令人刮目。2005年，唐代王丘六足莲花奉双凤池砚在深圳拍出126.72万元。同年，清乾隆松花石雕灵芝纹砚以285.776万元成交，创出砚台拍卖的高价。
虽然“四大名砚”广为人知，即端砚、歙砚、洮河砚、澄泥砚，但实际上，古代不同时期有不同名品，如唐宋之红丝石砚，清之松花石砚，都被列为首品。宋代李之彦的《砚谱》就称，“苏易简作《文房四谱》……谱中载四十余品，以青州红丝砚为，斧柯山端石为第二，龙尾石为第三，余皆中下。”乾隆的《钦定西清砚谱》则把松花石砚“冠于砚谱之首，用以照耀万古”。王士祯的《香祖笔记》亦认为，松花石砚“品当列洮河、龙尾、红丝之上”。
因唐以前歙砚、端砚还没有出现，泥砚就成为古人的研墨器，其中山西绛县和江苏宝山烧制的澄泥砚十分有名。澄泥砚为泥所制，工艺复杂，坚硬如铁，研磨中可与石砚相媲美。澄泥砚色泽分“鳝鱼黄、玫瑰紫第二、绿豆沙第三”等类，古今评论不一。
洮河砚产于甘肃临潭县临洮的黄河支流洮河的河床上，砚石呈墨绿色，经过研磨后，可看到黄膘水纹，如浪似云，具有发墨快、耐用、蓄水持久、色浓保湿、利笔等优点。
砚的历史悠久,有关它的称谓或别称,可谓多矣。
