砚台是中国书法的必备用具，与笔、墨、纸并列为中国传统的文房四宝，由于其质地坚固，传百世而不朽，又被历代文人作为珍玩藏品之选。黄海涛介绍，砚台由古时研磨器发展而来，古代岩壁画和彩陶画等遗迹或遗存物上的颜料，都来自研磨器的加工。初期的砚形态原始，是用一块小研石在一面磨平的石器上压墨丸研磨成墨汁。至汉时，砚上出现了雕刻，有石盖，下带足。魏晋至隋出现了圆形瓷砚，由三足而多足。箕形砚是唐代常见的砚式，形同簸箕，砚底一端落地，一端以足支撑。唐、宋时，砚台的造型更加多样化。
对于古砚的收藏，有六字诀窍：看、摸、敲、洗、掂、刻。
看，首先要看材质。可以注意一下砚是否为名坑出产，尤其以老坑为佳。其次雕刻要精湛，明清时的雕刻工艺佳。三是注意看铭文，俗话说“砚贵有铭，身价倍增”，指的是许多名人对砚台，特别是久负盛名的端砚、歙砚倍加珍爱，他们会在自己使用过的砚台上留下诗文或警句。四是看修补与否。古砚如果经过修补，其补过的地方会比四周显得亮些。
漆砚台去哪里私下交易流率低，漆砚台权威鉴定交易
本公司近几年对漆砚台市场价格分析估价：
紫檀黑漆描金花卉纹砚台盒------价格：RMB日期：
漆砚台------价格：RMB日期：
清乾隆茄皮紫釉爵形杯价格：RMB日期：
明甜白釉暗刻花大碗价格：RMB日期：
清石鼓砚一套价格：RMB日期：
近几年漆砚台市场成交的价格：
宋代白定莲花四灵砚台价格：RMB日期：
康熙四十年作漆砚台钱化佛------价格：RMB日期：
金箔双乳足风字大砚价格：RMB日期：
明历五彩花卉洞石图盘价格：RMB日期：
清石鼓砚一套价格：RMB日期：
《砚史》上说：“今上海龙华寺收粱傅大夫瓷砚甚大，瓷褐色，心为鏊，环水为辟雍之制。”辟雍本是古代的太学建筑，瓷砚仿其形式，故以辟雍名之。另是出现了漆砚。在汉朝，漆砚并未被当时的文人的重视。一九六五年，在安徽省寿县的东汉墓中过一件漆砚，为长方形夹縯胎，上髹黑漆，外加朱漆，这是我国存世早的漆砚了。四是出现了陶砚。《砚史》上说：“相州士人自制陶砚在铜雀上以熟绢二重，淘泥澄之，取极精细者，燔为砚。”汉朝出现的这些砚台，都是为适应墨的改进而出现的新品种。
2001年上海拍卖的一件唐云先生新刻书画的“宋老坑端砚”成交价是8万元；中国嘉德一件清初端石“井田砚”以12万元被买走；2002年中国嘉德以5万元的价格拍掉一方清康熙菠萝纹砚；一方“纪晓岚铭”清端石日月长方砚的市场估价达7万至10万元。2004年嘉德迎春拍卖会上，一方清康熙时期的绿端石夔龙纹砚估价为40万至60万元，结果被买家以176万元拍走，这些都佐证了名砚逐渐攀高的阶段性价格发展趋势。
除石砚以外，我国还生产过一些用其他原料制作的墨砚。汉代有瓦砚，陶砚，玉砚，铁砚和漆砚，晋代有木砚，瓷砚，和铜砚，唐代有泥砚，宋代有水晶砚，石泥砚，砖砚和天然砚，明代有化石砚，清代有纸砚，而今有橡皮砚。经过很长时间的历史，砚台已早已不再是单纯的文具，而成为了集雕刻，绘画于一身的精美工艺品，成为文人墨客收藏的对象。
除石砚以外，我国还生产过一些用其他原料制作的墨砚。汉代有瓦砚，陶砚，玉砚，铁砚和漆砚，晋代有木砚，瓷砚，和铜砚，唐代有泥砚，宋代有水晶砚，石泥砚，砖砚和天然砚，明代有化石砚，清代有纸砚，而今有橡皮砚。
经过很长时间的历史，砚台已早已不再是单纯的文具，而成为了集雕刻，绘画于一身的精美工艺品，成为文人墨客收藏的对象。
自2007年，上海西泠印社推出“历代名砚专场”后，砚台拍卖就此脱离瓷杂类，成为独立的拍卖门类。即便是在2008年全球金融危机后经济疲软的几年里，砚台的拍卖成交额也相当亮眼，如2009年西泠印社“文房清玩·历代名砚专场”中，“吴昌硕铭、沈石友铭石破天惊端砚”以235万元成交；2010年香港古玩春拍中，清乾隆“乾隆御用”御题诗澄泥伏虎砚及紫檀盖盒以1400万元成交，打破了当时砚台拍卖的世界纪录。2012年西泠春拍中，一方清铭紫云砚估价150万元至250万元，成交价为586.5万元。