鼻烟壶，就是盛鼻烟的容器。鼻烟，系用研磨成极细的烟草末掺入其他名贵香料等制成。明代晚期，意大利人利玛窦将鼻烟带入中国，作为贡品进献给万历皇帝。当时的鼻烟被装在瓶状的玻璃容器中，无论瓶身大小，上面都描着金花。初用来装鼻烟的玻璃瓶，俗称“大金花”、“小金花”。西方人设计的小型鼻烟盒，打开时容易翻散，吸食的时候容易被风刮走或散味儿，中国人就尝试换一种容器装入鼻烟。中国的“壶”，在汉代以前只有一个口，进水口也是出水口。“鼻烟壶”的命名便沿用了这个古老的概念。
紫云堂主宋勇收藏的这套鼻烟壶是琉璃质地，五个壶不同大小，正面画着李鸿章不同时期的头像，背面是五首不同的诗句，正符合马少宣作品“一面画一面诗”的特点。鼻烟壶器型为长圆体，小口，配着缕金的盖。宋勇告诉记者，马少宣是清末民初上海著名内画壶艺人，其作品画工精细，书法隽秀。我国著名文物专家、《古玩指南》的作者赵汝珍先生对马少宣的内画壶艺术给予高度评价。
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1915年2月，马少宣的16件内画烟壶在美国旧金山举行的“太平洋万国巴拿马博览会”展出，获名誉奖。宋勇说，当时皇室贵胄和社会名流等也因能收藏一枚少宣内画壶为荣，当时内务府李鸿章、大总管李莲英、艺术大师梅兰芳等都曾得到马少宣亲自雅赠。马少宣的内画壶早年已被欧美皇室贵族、各大博物馆及私人收藏家珍藏，而国内相对较少，因此，这套鼻烟壶弥足珍贵。
此壶人物勾画生动传神，诗文书法笔力遒劲，是其代表作之一。现上海故宫博物院收藏有马少宣内画鼻烟壶三件，其中一件是另一款谭鑫培扮演的黄忠形象。背面以欧体字题诗：“老将说黄忠，牧川立大功。身披金镖甲，手挽铁胎弓。胆气惊河北，威名镇蜀中。”
马少宣创作的内画鼻烟壶在当时就为皇室贵胄和社会名流所追捧。如清末重臣李鸿章、京剧大师梅兰芳等均得到过马少宣赠送的内画鼻烟壶佳作。1915年，马少宣的内画鼻烟壶在巴拿马万国博览会上获奖。
内画鼻烟壶始于乾隆年间，相传当时一位地方小官吏进京办事，因故被困京城，住在庙中，因其嗜好鼻烟，而又无钱购买，只得用烟签反复掏刮烟壶内壁粘着的鼻烟，结果划出一道道不规则的痕迹。庙中一位和尚看见并受到启示，经过反复的探索和实践，后发明了内画鼻烟壶。
1994年，上海翰海率先拍卖了35只鼻烟壶。1996年，清乾隆粉彩鼻烟壶在上海翰海拍出了104.5万元；1997年，清代玻璃胎画珐琅彩鼻烟壶在香港苏富比(微博)以167万港元成交；1999年，上海翰海秋拍上，清乾隆粉彩描金葫芦鼻烟壶以115.5万元成交；2005年，纽约佳士得推出的鼻烟壶专场中，88件拍品，仅1件流拍，其中清乾隆御制珐琅彩西洋人物图鼻烟壶以550万元成交，成为当时鼻烟壶拍卖的高价纪录；2008年9月，“小有洞天——J＆J鼻烟壶珍藏”进行第五次专拍，80多枚鼻烟壶总成交价257.35万美元，其中乾隆粉彩葫芦鼻烟壶拍出了42.2万美元。
现代内画鼻烟壶技艺已经非常成熟，再加上使用精美的天然水晶、玛瑙做坯料，是真正的自然造化和人文精神的完美结合。目前一件水晶内画的作品几千元就能买到，普通大师一级的也不过几万十几万，专家预计：随着藏家对内画鼻烟壶的了解，未来的3到5年一定会迎来内画收藏的黄金时代，现在的价格会有很大的上升空间。