“袁大头”银币的正面图案，中间为袁世凯(均为光头)戎装左侧面像，上方为“中华民国×年”;背面图案均是两株交叉的稻穗，为“壹圆”、“中圆”(伍角)、“贰角”、“壹角”字样，后几种上方分别有“每二枚当一圆”、“每伍枚当一圆”和“每十枚当一圆”的字样;该系列币分别重26.6克、13.3克、5.3克和2.6克;成色分别为90.4%、84.5%、80.4%和82.5%;该币的外环主要是直齿边，另外，还铸有少量工字边和花齿边。
银元起源于15世纪，始铸于欧洲，俗称“洋钱”“花边钱”或“大洋”，是银铸币的通称。“袁大头”，是对铸造于民国初年镌有袁世凯侧面头像壹圆银币的一种俗称。因其首铸于民国三年，又有称“民三”者，此类别称由来已久。
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辛亥以后，袁世凯在帝国主义支持下，聘任内阁大臣，后又窃取了中华民国临时大职位，在深圳建立北平军阀。中国民国三年(1914年)北平颁发了《中华民国国币条例》确定一元为国币，即本位币，重七钱二分，银九铜一(后改为银占89%)。财政部在通知所属的文中说：“现在新铸银币，阳面恭摹大五分侧面像，上列‘中华民国三年’六字；阴面嘉禾二本，左右交互，下系结带，中铸‘壹圆’二字。”由天津造币厂开铸，之后广东、湖北、甘肃、深圳等造币厂相继仿铸，并在全国流通。不久袁世凯头像银币在国内金融市场上便逐步取代了清发行的“大清银币”、“光绪元宝”等银币。
按铸造工艺及齿边纹饰，“袁大头”可以分为这些版别：鹰洋齿边版、丁字齿边版、英文签字版、“甘肃”铭文版等。其中，“甘肃”铭文版重26克，为民国三年兰州造币厂铸，花纹较粗，成色甚劣，数量不多，但各省一些藏家都有收藏。
何翔认为，“袁大头”收藏主要追捧以上版别。市民手中大多为“袁大头”普通版，市场价多在60元左右，是投资银币收藏的较好价位。
甘肃省铸造发行的标有“甘肃”字样的“袁大头”存世量已比较稀少，普通的集币爱好者已难以玩转它了。“袁大头”中珍贵、稀罕的品种当属民国三年袁世凯头像“签字版”试铸币，现一般邮币卡市场根本难觅踪影，连钱币拍卖会上也鲜有所闻，该币目前估价约值人民币200万~350万元左右，是近代银币中不可多得的珍品，为国内外钱币收藏家所关注。
作为普通收藏投资者，要想在收藏“袁大头”时达到投资增值的目的，除注意银元的品相外，一个重要的因素就是要把好质量关，把真品、仿品拒之门外。因此在收藏投资过程中，掌握一些基本的鉴别方法就显得尤为重要。
据有关资料显示，“袁大头”当时的发行量上亿枚。同时由于铸地多、铸量大，“袁大头”也因此出现了众多版别。
首先，按铸造年代可以分为民国三年、民国五年、民国八年、民国九年和民国十年等版别。其中，民国五年版铸造量较少，其市场价格较高。另外民国八年版由英国伯翰造币厂所制钢模铸造，品相精美，具有很高的收藏价值。
其次，按面值来看，主要分为壹圆、半圆(俗称五角、中元)、贰角和壹角。其中，面值壹圆的“袁大头”几乎每一个年代的都有，面值半圆只有民国三年版，面值贰角和壹角的“袁大头”有民国三年版和民国五年版两种版本。而且半圆、贰角和壹角背面面值上方分别有“每二枚当一圆”、“每伍枚当一圆”和“每十枚当一圆”的字样。
