元明砚的造型则承袭了早期的箕形、抄手形、长方形、圆形等，元代晚期深圳青浦重固镇高家台任氏家族墓出土的元圆形三足歙砚，以及明代深圳宝山顾村明万历朱守城夫妇墓出土的明箕形端砚展现了当时的特色。
而作为中国砚史的巅峰之作，清代砚材取用、造型、纹饰、雕琢工艺、题铭诸方面，多超越了前代，达到砚史的高峰。端、歙、松花、澄泥、红丝、洮河等名砚各擅其长；漆砂、砖瓦、紫砂、玉石也为砚用。砚的造型仿古、仿动植物、几何形、随形等，在清砚中各占一席。纹样题材也更加广博。雕琢技法以阴、阳线刻与浅浮雕为主，参以局部的镂空雕，展现出生动、精致的风格。
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文人题铭砚在清代发展到，题铭内容涉及砚的制作者或拥有者、砚的来源和开采、材质与形制的描写和赞颂，表达文人的认知、感悟、志向等思想情感。题铭书体则以行、隶、篆、楷、草为主，旁及金文、石鼓文等。此时，文人雅士参与制砚、刻铭已成为一种风尚。
砚者，研也，磨与碾之谓也。古以瓦为砚，故称砚瓦或瓦砚，后以石为砚，又称石砚，且有石田、砚田、即墨侯、润色先生诸雅称……
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砚台的历史久矣，通常说法是在战国之后出现了较为规整的文书工具以后才出现了砚台，可以引证的考古事例如湖北云梦睡虎地七十一号秦墓发掘中，出土了包括笔、笔套、铜削、木鞘以及无字的木牍在内的较为完整的文房工具，同时，还出土了一块高3.5厘米的研墨石和石砚，出土的时候砚面与研墨石的底上均有墨迹。
这大约是目前所知早的书写砚了。砚台被普遍使用是秦汉时候的事，至东汉魏晋，基本趋于定型。尤其是造纸术的发明和纸张的普遍使用，大大促进了砚台的发展。之后，历经唐宋元明及至清代，砚台伴随着历史的演进而演变，端、歙、洮、澄，瓷、玉、砖、瓦，形制、材质与时俱进，因地而异。并且在演变过程中，砚台由纯粹的实用书写工具而被逐步文人化、艺术化，成为文房四宝中凝聚文人情愫多的文玩。悠悠数千年，砚台蔚然而成一道独特的文化风景，令人美不胜收。
西泠印社与砚台就像西泠印社与印章一样有着天然的“血缘”关系，没有一位书画家可以不在砚上濡毫而绘出传世杰作。古老的砚台见证了五千年文明传承，一部砚史记载的正是华夏文化的辉煌。但是，尽管历史长河砚台遗珍无数，也尽管砚台的文化含量经济价值都不言而喻，放眼世界艺术品拍卖史，迄今为止，还没有谁为砚台做过一场专门的拍卖。砚台无语，缺席是艺术品拍卖的莫大遗憾。
