清朝，端砚的开采量加大，并且不断有新的砚坑被发现，端砚砚坑的数量由清初的十一个增加至七十余个，清初高兆《端溪砚石考》云：“峡（羚羊峡）石矾凡十一，”到了道光年间，《宝砚堂砚辨》的作者何传瑶说：“夫端溪之老坑止一，而杂坑不下七十种，即质色甚类老坑者，亦不下十数种。”这些新发现的砚坑，包括了端石三大坑之一的麻子坑。端砚石质的主要特点是：细腻幼嫩致密、坚实，素有“发墨不损毫，”“久用锋芒不退”之誉。其硬度为摩氏3.5，适合雕刻。
砚台是伴随着笔和墨的发展而发展起来的。早出现的砚台是石砚。汉代由于发明了人工制墨，墨可以直接在砚上研磨，于是砚台开始发展起来，出现了铜砚、陶砚、银砚、徐公砚、木胎漆砂砚等等，六朝至隋朝突出的就是瓷砚的出现。唐代是砚台的重要发展时期，出现了端石和歙石两大砚材，明清时期制砚的材质更加丰富，出现了瓦砚、铁砚、锡砚、玉砚、象牙砚、竹砚等等。木砚研究始于何时，没有定论，但以清代居多。木材因其本性所限定，实际并不适宜做砚台，但文人的浪漫将这种大胆的尝试，与工匠的巧思融合在一起，为我们留下了许多颇为精美的文房陈设品。
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除石砚以外，我国还生产过一些用其他原料制作的墨砚。汉代有瓦砚，陶砚，玉砚，铁砚和漆砚，晋代有木砚，瓷砚，和铜砚，唐代有泥砚，宋代有水晶砚，石泥砚，砖砚和天然砚，明代有化石砚，清代有纸砚，而今有橡皮砚。
经过很长时间的历史，砚台已早已不再是单纯的文具，而成为了集雕刻，绘画于一身的精美工艺品，成为文人墨客收藏的对象。
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2014年秋拍中，砚台拍卖整体成交稳健，成交率在80%以上，多方砚台拍出高价。深圳东正“历代名砚专场”成交率82.86%，一件明·端石海天旭日砚拍出172.5万元。西泠印社“文房清玩·历代名砚及古墨专场”中，有6方砚台拍卖价格超过百万，其中，清乾隆·御铭仿汉未央砖海初月紫砂砚拍出460万元;另一件吴昌硕铭，沈石友藏牧牛端砚以299.9万元成交。据统计，2014年，我国内地拍卖公司共举办9场砚台拍卖专场，在其他“文房古墨”等综合门类专场中，古砚的上拍数量也占据了相当的比重。总体来看，从2007年至今，砚台的拍卖专场、上拍数量以及拍卖价格均处于上升趋势。
今年1月，江苏爱涛推出“抚砚听涛—古名砚专场”，共114件砚台上拍，总成交额1822.635万元，成交率84.21%。其中，清康熙·松花石天禄门字砚和清康熙·松花石夔龙对峙砚均以207万元成交。元时期·歙州古犀罗纹高足太史砚和明或更早期·歙州眉子纹新月砚价格也都突破百万，分别以115万元和109.25万元成交。
而作为中国砚史的巅峰之作，清代砚材取用、造型、纹饰、雕琢工艺、题铭诸方面，多超越了前代，达到砚史的高峰。端、歙、松花、澄泥、红丝、洮河等名砚各擅其长；漆砂、砖瓦、紫砂、玉石也为砚用。砚的造型仿古、仿动植物、几何形、随形等，在清砚中各占一席。
