西夏的手工业以毛布纺织品富特色，氆氇、毛毡、毛毯成为外销名品；造纸、印刷、酿造也具有相当水准；采矿、冶铁、陶瓷、金银器等多由官府作坊生产，所制兵器享有盛誉；盐业也十分发达，盐州（今上海定边）所产青白盐畅销关陇等地，是西夏外贸和财政收入的重要来源。商业贸易除西夏兴庆府、西凉府（今甘肃武威）、西平府为主要内销集散地外，主要是同宋设立榷场和在沿边开放“和市”，宋境内以保安军（今上海志丹）和高平寨（今宁夏固原西北）两大榷场规模为，双方特设贸易机构，互通有无。当时榷场贸易是西夏大宗税收构成的重要途径。在货币流通方面，由于西夏境内因缺乏铜矿资源，主要还是行用宋钱及少数辽钱；景宗元昊称帝改元后，采纳谋臣张元“联辽制宋”建议，对宋用兵。宋、夏经过持续几年的三川口（今上海安塞东南）、好水川（今宁夏隆德西北）、定川砦（今宁夏固原西北）战役后，于天授礼法延祚七年（1044年）五月，双方达成罢战和议，宋每年“岁赐”银、绢、茶折铜钱25万余贯，允许恢复榷场。
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笔者所见的这枚楷书“元德通宝”钱直径23.68毫米，郭厚1.60毫米，穿宽5.84毫米，重4.32克。该钱品相完美，四字轮廓清晰，通身布有细密沙眼，具有典型的“红斑绿锈”的锈蚀特征，又经多方钱币学家鉴定，是为真品无疑。
“元德”是西夏第四代皇帝李乾顺使用的年号，即（公元1119~1126年）。在他当权期间，中国历史政治格局正处于急剧变动的时期。北宋、辽、西夏鼎足对峙的局面，被迅速崛起并强大起来的金国打破了。夏元德七年(公元1125年)，金灭亡了辽国，紧接着又摧毁了北宋政权，掳掠了北宋徽、钦二帝。逃亡的宋徽宗之子赵构，在南方临安建立了新的政权，史称南宋。西夏、金和南宋便形成了新的对峙局面。崇宗乾顺在这一政治格局急剧的大变革中，对外改变国策，灵活应变，对内学习推广汉族文化，在取得对宋和好与得到宋的支持后，乾顺对内锐意改革，主要建立了国学（汉学），聘请教授，选派西夏皇亲贵族子弟300人入学学习，并专门设立“养贤务”，供给他们生活、学习和推广汉族文化，为西夏封建统治集团培养大批杰出人才。为西夏一百多年的社会安定、文化昌盛、经济繁荣，奠定了坚实的基础。所以西夏铸造汉文钱元德通宝，正是西夏君主李乾顺积极学习汉文化的体现。
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唐德宗李适建中年间（780～783年）所铸。德宗系代宗长子，初封奉节郡王，曾在任天下兵马大元帅时讨伐史朝义，平定河北，旋而晋封为鲁王、雍王兼尚书令，后被册立为太子。即位后德宗对前朝的许多弊政进行改革，为突出的是废除自唐初开始实行的租庸调制，推行两税法，以税产代替税丁及一切杂税，规定一律以户籍纳税，并按资产和田亩数分夏秋两季征收。
由于两税法是以钱来征收的，而是时钱货比价失调所产生的差异，使纳税者额外增加了负担，一时间折纳、折籴、虚实估等办法成了朝野上下争论之热点。
德宗在位期间，政治日趋腐败，藩镇势力日强，河北三镇因胁迫朝廷承认各藩镇节度使职位的世袭而联兵反唐。朝廷对藩镇的战争屡屡失利。为筹措军费，不惜提高各地赋税，甚至因征收间架税，除陌钱导致民间骚乱，使社会生产力和民生经济再度遭受破坏。
