据介绍，唐高祖李渊称帝后，武德四年(621年)七月，朝廷宣布废止隋五铢，发行新钱“开元通宝”，意为“开创新纪元”。
唐玄宗时的才子郑虔在《会稡》中说：当年负责铸造开元通宝的欧阳询(也是唐代著名散文家)进上蜡样，文德皇后观赏时无意中指甲掐下一个印痕。这样，蜡样翻成钱模，再铸成钱，钱背就留下了一道月亮形状的指甲纹，也就是后来的开元通宝背月钱。可是，这个说法经不住推敲。因为武德年间皇帝是高祖李渊，李世民还没有做皇帝，又哪来的文德皇后呢？后来，有人发现了这个漏洞，将文德皇后改为太穆皇后。太穆皇后是高祖李渊的夫人窦氏，甚至还有人将文德皇后换成杨贵妃。总之，说法越来越多，为开元通宝加上各种风月色彩。
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除了岁月之说外，钱币界还有观点认为“背月”是铸钱炉别记号，也有认为是古人铸钱时“天圆地方”思想的体现，月痕就是月亮，还有认为是汉文化和少数民族文化交流的产物，“背月”带有伊斯兰教文化的特色。
“无论哪种说法，都不可否认开元通宝的划时代意义。”中南财经政法大学中国货币金融博物馆负责人黄丽说，古代以前称“半斤八两”，是在开元通宝出现以前，钱币计重是十六进位制，开元通宝出现后，“十钱一两”的十进位制才诞生。
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唐代天宝年间虽是大唐鼎盛时期，然而玄宗皇帝整天围绕杨贵妃饮酒作乐，把政务全盘托给了杨国舅。于是，朝廷中养奸谋贤，地方上豪强割据，致使范阳节度使安禄山兴兵叛乱，进逼长安城。
据说，安禄山部下史思明做梦时梦见了一个“一”字，找道士解梦，道士附会说这是“得一者得天下”，史思明大喜，他占据范阳时，销毁洛阳铜佛铸“得壹元宝”，与开元通宝并用，规定以1个得壹元宝当100个开元通宝用。老百姓(股吧)自然是非常不满，关于“壹”字是“一世而亡”的说法在民间流传开来，史思明也非常惶恐，后改铸“顺天元宝”，希望权力永固，但他的美梦终还是破灭了。由于“得壹元宝”铸造的量少，收藏界有“顺天易得，得壹难求”之说。
