材料是玉器收藏的首要前提，优质玉材对于一件玉器至关重要。通常的价格，同等级别的子玉是山料的6--8倍。在市场或网上，更常见以无皮之山料或俄料，充和田子料出售。若以俄料充和田子料件出售，经验少者难以辨之，在市场或网上唯数不少。真正的羊脂玉，国家没有标准，它是产于冰雪复盖的冰河中。
和田玉尤其是白玉，一是石英岩类玉石，色白、质地较细，外观很像白玉，即所谓的“京白玉”，是一种细粒石英岩，颗粒很细，但不能称为白玉，石英岩类的玉石硬度比和田玉白玉高，因此比白玉显出更强的玻璃光泽，在没有仪器检测的情况下，可以据此分辨。水白玉，是上海南阳玉的一种，属斜长石，玻璃光泽，有的很透，也有半透的，手掂较轻飘，整体看上去白中发乌（与发灰或烟青的青花玉全然不同），但仔细看时又找不到“乌”在什么地方，又叫乌白玉，地摊上多见。
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其他几种与白玉相似的玉石很少用来做饰品，因为价值太低，只用来做大型雕件。方解石类玉石，外观近似白玉，例如市场上所谓的“阿富汗白玉”就是由方解石形成的玉石，其实就是一种大理石，只不过色很白，半透明，常雕成白菜，寓意象征“百财”。这种玉石硬度很低，普通小刀即能刻动，是不难识别的。还有阿富汗白玉，由于阿富汗白玉玉质非常细腻均匀，光泽油润，肉眼看不到玉花，经常用来冒充上等白玉或羊脂玉，辨别的方法很简单，只要用手指甲使劲刮一下，如果能刮下一点白色的皮，就不是白玉。
在2013年11月至6月，香港古玩拍卖集团有限公司拍卖共举办了三场当代玉雕名家精品无底价拍卖会上，数百件当代玉雕作品，其场场成交率达到了100%。
白玉颜色以白色为基础色，带有灰绿色、青灰色、黄绿色、褐色、灰色等浅——中等色调，半透明或微透明状，质地细腻致密，油脂一般，半透明状，可见绺裂。根据带糖色的多少可进一步细分为青白玉、糖青白玉。同时可略泛灰、黄、青等色调，质地致密细腻，油脂性适中，可见绺裂。根据带糖色的多少可进一步细分为白玉、糖白玉。糖白玉的糖色部分占30%-85%。绺裂较少，可有少量石花等，杂质一般10%以下，糖色少于30%。
上海古玩艺术品有限公司近期对和田白玉市场价格分析后估价表：
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和田玉白玉的鉴别，1.光泽，和田玉光泽多为油脂或蜡状光泽，给人有如凝脂般的感觉，非常有质感；2.结构，和田玉颗粒细小，结构缜密，多为纤维交织的毡状、绒状结构，部分玉料较好的玉石，甚至于观察不到玉内的结构；3.透明度，和田玉多在半透明至不透明之间，多为微透明，在宝石和玉石之中算是比较差了，但是从另一方面说透明度不高，玉石更显浑厚稳重，因此透明度的鉴别需要结合其它因素考虑。
羊脂玉白若羊脂，不但白且绝不反青，其油脂度特高，不是一般色度达到羊脂级的山料或子玉可匹敌的。有些老玩家玩玉几十年也难得一求。羊脂玉取得难度之高加上其稀有度，所以爱玉者常有寻羊脂玉难，难于上青天之感。可以这样说，就是有钱，也不一定能买到精绝之品羊脂玉。