同治十三年，公元1874年，清穆宗去世，慈禧太后迎立自己的胞妹（醇亲王福晋）的儿子入继为帝，改元光绪，先后铸行过“光绪元宝”和“光绪重宝”，“光绪通宝”，通宝制钱铸于公元年之间，钱重从开始的一钱逐步减至八分，后减至六分，该钱书法为楷书，此外宝福局也铸过篆文钱，光绪通宝钱背文为满文记局名，也有星月纹，字有宝河、宝真、宝津、宝云、宝黔等，还有铭“千字文”者（即背穿上各见“千字文”中一字，为宇、宙、日、月、往来等字）。另外在戊子年（公元1888年）出过一种背穿左为“戊子”右为“河”字的戊子钱
光绪元宝受到西方影响，在洋务运动的倡导下，光绪年间，清朝通行钱币种类多样，金币、银币、铜币和纸钞并行。其中主要的还是光绪元宝。光绪元宝有银元和铜元两种，形制上都不同于中国传统的圆形方孔钱，有很强烈的西方色彩，能够充分反映当时的社会经济文化的“被侵略”状态。光绪元宝由十九个省局铸造。除中央户部，地方省所铸铜元，皆在其正面上缘镌写省名。
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到今天为止的半个月之内，共有76枚光绪元宝上拍，浏览次数总浏览次数达到两万以上。而上海古玩艺术品拍卖网2009年--2010年光绪元宝系列在线拍卖统计，在1年的时间内，光绪元宝一共有1366枚拍品上拍，总浏览377556次，参与总人次达到133人，出价次数4816次，其中价格高的是光绪元宝云南造库平七钱二分，藏家为关注的光绪元宝分别为北洋造光绪元宝库平七钱二分和广东省造光绪元宝。其中“光绪元宝云南造库平七钱二分”竞争为激烈，以160万元人民币起拍，终以769.500万元的价格成交，中间出价次数达13次之多。
上海古玩艺术品交易中心近期对光绪元宝市场价格分析后估价表：
户部光绪宝库平二钱银币金------价格：RMB日期：
光绪宝奉天省造库平银一两成----价格：RMB日期：
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湖北省造光绪宝“本省”价格：RMB日期：
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1898年（光绪二十四年），上海巡抚魏光涛奏请在西安设制钱局，自行铸造上海省银元，并委托英国伯明翰.希顿造币厂代制钢模，定购了该厂的机器设备。该厂把钢模移交中国之前，试铸库平七钱二分、三钱六分、一钱四分四厘、七分六厘等四种银币样币。这套样币做工精良，十分珍贵。是年正逢清廷下令裁撤各省造币厂，故改币未及开铸即已夭折矣。此枚银币品相极好，具有极高的收藏、研究价值。
此钱币正面为“光绪元宝”，广东省造，下为库平重一两，背面铸两条蟠龙，栩栩如生。此藏品品相完好，是慈禧太后六十大寿纪念币，是为数不多存世量钱币之一，实属难得，具有极高的投资收藏空间和较高的艺术价值，值得收藏和投资。
2011年光绪三十年湖北省造大清银币古玩文化艺术品交易以130万拍下。本世纪五十年代初这玫稀世珍品复于香港出现。1971、1991年两次出现在香港、美国拍卖场，1991年台湾张秀清以一十七万美元拍得，加手续费元，网上热炒价格元，可见银元的势头迅猛!
