秦以前，无论官，私印都称玺秦统一六国后，规定皇帝的印独称;玺;，臣民只称;印。汉代也有诸侯王、王太后称为;玺;的。唐武则天时因觉得;玺;与死;近音（也有说法是与;息;同音），遂改称为;宝。唐至清沿旧制而;玺;宝;并用。汉将军印称;章。之后，印章根据历代人民的习惯有印章印信;记;朱记;合同关防图章契押戳等各种称呼。先秦及秦汉的印章多用作封发对象、简牍之用，把印盖于封泥之上，以防私拆，并作信验。而官印又象征权力。后筒简牍易为纸帛，封泥之用渐废。印章用朱色钤盖，除日常应用外，又多用于书画题识，遂成为我国特有的艺术品古代多用铜、银、金、玉、琉璃等为印材，后有牙、角、木、水晶等，元代以后盛行石章。印章种类繁多，基本上可分为官印和私印两类。 官印：所用之印章。历代官印，各有制度，不仅名称不同，形状、大小、印文、纽式也有差异。印章由皇家颁发，代表权力，以区别官阶和显示爵秩。官印一般比私印大，谨严稳重，多四方形，有鼻纽 私印：官印以外印章之统称。私印体制复杂，可以从字意，文字安排，制作方法，治印材料以及构成形式上分成各种类别